ילדים בערד תועדו במהלך חג פורים בתחפושת של מה שנראה כמו פשקוויל נגד גיוס לצה"ל. התושבים מזועזעים מהתמונות וגם ראש העיר גינה אותן, אולם קרא "לא לעשות הכללות בגלל מעשה מטופש ומזעזע של קיצוניים יחידים".
תמונותיהם של צמד הילדים נפוצו ברשתות החברתיות ועוררו סערה בערד. "מחכה לאלו שיקומו ויגידו שזה לא כולם, וזה 'קומץ'", כתב אחד התושבים בדיון שהתפתח באחת מקבוצות הפייסבוק של ערד. "תתעוררו על עצמכם ותבינו שזה לא קומץ, זאת האידיולוגיה שלהם. אם כבר, הקומץ זה מי שמתנדב אצלם לזק"א/איחוד הצלה/ידידים. הקומץ זה מי שתרם לחיילים ב-7 באוקטובר. הרוב המוחלט, האג'נדה שלהם ברורה". תושב נוספת הצטרפה לדבריו וכתבה: "כל יפי הנפש שכותבים שצריך לקבל את האחר והשונה, יאללה תתעוררו. גמרו לנו על העיר. חייבים לקום ולעשות, העיר שלנו לא למכירה".
תושב אחר כתב: "לא מצליח להבין אנשים שעוד עומדים להגנת הגורניקים (חסידי גור, ע"א). גם אם ילד חרדי ירצה להתגייס בטעות, החינוך בבית יכריע אחרת. התקווה נאבדה מזמן לאחדות איתם, והמלחמה לשוויון מגיעה לשיא". תושב נוסף הגדיר את המעשה "חילול השם גדול מאוד" וכתב: "זה כמו לשלוח ילד מחופש למחבל. הורים חסרי אחריות שפוגעים בסך הכל בילדיהם, מחנכים אותם לשנאת האחר, מחנכים אותם לרמיסת ערכי המדינה היהודית, מחנכים אותם לרע ולא לטוב".
כאמור, ראש העירייה יאיר מעיין התייחס אף הוא לתמונות. "הזדעזעתי לראות בפורים תחפושת של ילד שהתחפש לקיצוניים שונאי ישראל, נגד מדינת ישראל ונגד צה"ל", אמר, "אני מגנה בתוקף התנהגות מזעזעת זאת של ההורים. בימים אלה, של לחימה בעזה ובצפון, כשכל עם ישראל מתאחד סביב המשפחות השכולות והחטופים, לא ראוי ומגונה להתחפש לשונאי ישראל קיצוניים".
עם זאת, הבהיר מעיין, "ראוי שלא לעשות הכללות בגלל מעשה מטופש ומזעזע של קיצוניים יחידים. בעיר של קהילות מגוונות מצופה מכלל תושבי העיר לנהוג בסובלנות ובכבוד הדדי, לכבד את כלל התושבים בעיר - ולא ליצור פרובוקציות שמעוררות מחלוקת ושנאה".
בערד מתחוללים בשנים האחרונות מאבקים בין כוחות חילוניים וליברליים לבין קהילת חסידות גור, שהתמקמה בעיר. בין היתר הוסבו בתי ספר ממלכתיים לבתי ספר של החסידות, מקלטים הוסבו לבתי כנסת, ומתרחבת תופעה של עזיבת העיר ומכירת בתים לבני החסידות.