במוצאי שבת עלה לוחם ה-MMA רפאל ארונוב לקרב הבכורה שלו בארגון האירופי OKTAGON, בצ'כיה. תוך שתי דקות, הקרב הוכרע לטובתו של הישראלי - מול קהל של עשרות אלפי בני אדם שהיו המומים מהבסתו המהירה של הגיבור המקומי. ארונוב, לוחם בחטיבת סה"ר של מחוז דרום של המשטרה, מספר על ההתרגשות לקראת המעמד המרגש - וגם על הסערה שפרצה לאחר שהניף את דגל ישראל באולם, כהרגלו.
"האוקטגון זה ארגון אמנויות הלחימה הכי בכיר באירופה, כמו הצ'מפיונס ליג של ה-MMA", מספר ארונוב בגאווה לוואלה שבע, בשיחת טלפון מצ'כיה. "זה משהו שהיה מטרה מבחינתי, והתחלתי לעבוד עליו לקראת סוף החוזה שלי בארגון הקודם שהתחריתי בו. שמתי לי את הארגון הזה כמטרה, גם כי הוא עושה את רוב האירועים שלו במקומות שהם סימפטיים לישראל, כמו צ'כיה, וגם כי זה ארגון מאוד נחשב, מאוד בכיר, עם לוחמים והפקה ברמה הכי גבוהה".
אף שצ'כיה היא מקום "סימפטי", כדבריו, ארונוב הכין את עצמו נפשית לקרב הבכורה מול מירוסלב ברוז'. "עליתי מול הגיבור המקומי, אז הבנתי שאני הולך להיכנס לזירה ולשמוע את כל הקהל שורק בוז. הוא יריב מאוד קשה, בתיאוריה, ניצח 8 מתוך 9 הקרבות האחרונים שלו, הוא כוכב פה. כשהוא נכנס לזירה, המאמן שלי קיבל התראה לטלפון על דציבלים גבוהים, מרוב צעקות ועידוד".
אולם כאמור, תוך זמן קצר הביס השוטר הישראלי את יריבו. "שתי דקות אחרי התחלת הקרב אני מפיל אותו בנוקאאוט. לפני כל הקרב אתה יושב ומתכנן בהתאם ליריב איך הכי נכון לנצח אותו, והקרב הלך כמו שתכננו. זה היה גם המרפקים, וגם שמירת הטווח עם היד, והמכות הקצרות כשהוא מנסה לצמצם את הטווח אליי. בדרך כלל הבוז אפילו סוג של מתדלק אותי, אבל כשהוא נפל, היה פשוט שקט בכל הארנה. עשרת אלפים איש בקהל - ושמעתי ציפורים מצייצות".
לקרב הבכורה בארגון היוקרתי הגיעו בין היתר גם אמו של ארונוב ורעייתו. "אמא שלי הגיעה לפה, ואשתי הייתה בפינה שלי. גם הגיעו ישראלים שגרים בצ'כיה וראיתי קצת דגלי ישראל בקהל, זה נתן לי המון כוחות. הייתה לי פה חוויה מטורפת".
דגל ישראל הוא מוטיב חוזר בקרבות של ארונוב. פחות משנה לאחר שיצא להילחם במחבלים באופקים ב-7 באוקטובר, עלה לקרב ב-O2 ארנה בלונדון. "ברגע שראו שאני יוצא לזירה עם דגל ישראל התחילו לשרוק ולקרוא קריאות בוז ולצעוק FREE PALESTINE וכל מיני דברים כאלה - זה רק הפך את הניצחון ליותר מספק", סיפר בראיון לוואלה שבע. אותו דגל עמד במרכזה של פרשייה נוספת גם הפעם.
"עליתי לקרב עם דגל של נופלי יס"מ נגב, ונהיה קצת רעש סביב זה", הוא מספר, "בגלל תקרית שהייתה עם לוחם גרמני צ'צ'ני, שרצה לעלות לזירה עם דגל פלסטין באחד האירועים הקודמים של הארגון. לא נתנו לו, ממש לקחו לו את הדגל מהיד, אז כל הלוחמים המוסלמים מאזור גרמניה התחילו לעשות רעש באינטרנט, ולהתלונן שעליתי עם דגל ישראל עם הנצחה של לוחמים. בינתיים הארגון פרסם הצהרה, שהם לוקחים אחריות, ושהם היו צריכים לבדוק טוב יותר את הדגלים".
מה הדבר הבא?
"אני חתום בארגון לארבעה קרבות. אני צריך להתאושש קצת מהקרב, אבל אני עם הפנים קדימה, בתקווה להילחם לפחות עוד פעם אחת לפני סוף 2026".