אלפי בני אדם ליוו היום (שלישי) את סמ"ר בן כהן, בן 21 מלהבים, בדרכו האחרונה. לבקשתו של כהן, אוהד הפועל באר שבע, יצאו תושבי היישוב ללוותו בבגדים אדומים.
שרית, אמו של כהן, ספדה לו. "נסיך שלנו. 21 שנים שזכינו להיות ההורים שלך, ילד של נחת, של אור ושמחה. כמה היינו גאים בך בדרך בה בחרת לחיות. איך יצא לנו ילד טוב כל כך, כמה אושר הסבת לנו. המשפחה הייתה בשבילך מעל הכל. מגיל 5 לא פספסת אף משחק של הפועל באר שבע, גם בשירות הצלחת להגיע. כשנכנסת בפעם הראשונה לעזה, אמרת 'אם יקרה לי משהו, כולם יבואו באדום'. ותראה כמה אנשים הגיעו לכבודך באדום. עברת את הגיבוש עם ברך פצועה, הסתרת מכולם בצבא, ולנו אמרת שהכל בראש. כשנכנסת ללבנון לא שכחת לשלוח פרחים ובלונים לרומי, בת הזוג שלך, וכתבת לה 'אוהב אותך מכל מקום, גם מלבנון'. סליחה שלא הצלחתי לשמור עליך".
צביקה, אביו של בן, אמר לבאי ההלוויה: "אני רוצה שתדעו, שהוא תמיד היה נלחם לצד הילד החלש שבחבורה. אני יודע שאם היית צריך, היית בוחר כך שוב. אני פונה אליכם, תהיו טובים אחד לשני, רק ככה ננצח". אחותו של בן, שי, הוסיפה: "החבר הכי טוב שלי, אני לא יודעת איך אמשיך בלעדיך. אתה דמות להערצה, לא רק אחי הגדול. איך עזבת אותי ככה? מי יבוא איתי למשחקים? היית הכי הכי בהכל, אני צריכה אותך. תבטיח לי שתהיה המלאך השומר שלי. אני יודעת שתמיד אשאר המעריצה הכי גדולה שלך, אחותך הקטנה".
מפקדו של בן ספד לו גם הוא, ואמר כי הוא היה "לוחם אמיץ, שמסתער עם מוסר ואומץ פנימי. גם כשהיה קשה ידעת לחבר את הצוות שלך. היית החיוך של הצוות". המפקד העביר מסר מחבריו של כהן לנשק, שמסרו: "בנכו, אתה האיש הכי מצחיק, שתמיד ידע לאחד אותנו. אנחנו אוהבים אותך. למשפחה של בן, אתם לנצח תהיו בלב שלנו. לרומי - בן אהב אותך כל כך, אנחנו נחבק אותך, תמיד תהיי חלק מאיתנו".
לקראת הלוויה הודיע ראש המועצה אלעד ארזי כי "על מנת להפחית התקהלות, נעמוד לצד הכביש המוביל לבית העלמין עם דגלי ישראל", ואכן תושבים רבים נצפו בצדי הדרכים המובילות לבית העלמין כשהם נושאים דגלי ישראל ולבושים אדום.
כהן נפל אתמול בשעות הערב יחד עם שלושה מחבריו לפלחה"ן נח"ל. הם פעלו באזור הכפר בית ליף שבגזרת בינת ג'בל, כשזיהו חוליות מחבלים, ובמקום התפתחה היתקלות. במהלך הקרב נפגעו הלוחמים באורח קטלני. פעולות הפינוי בוצעו תחת אש, והמחבלים אף שיגרו טיל נ"ט לעבר הכוחות.