צה"ל התיר הבוקר (שלישי) לפרסום כי בתקרית קשה בדרום לבנון נפלו ארבעה חיילי סיירת נח"ל (934), בהם סמ"ר בן כהן, תושב להבים. בן 21 היה בנופלו. הלוויה תתקיים היום בשעה 15:00 בבית העלמין בלהבים.
כהן וחבריו נפלו אתמול בשעות הערב במהלך פעילות באזור הכפר בית ליף שבגזרת בינת ג'בל. כוחות הסיירת זיהו חוליות מחבלים, ובמקום התפתחה היתקלות. במהלך הקרב נפגעו הלוחמים באורח קטלני. פעולות הפינוי בוצעו תחת אש, והמחבלים אף שיגרו טיל נ"ט לעבר הכוחות.
אחד מחבריו הקרובים של כהן ז"ל הוא שחקן קבוצת הנוער של הפועל באר שבע, ניב וקנין. "החבר הכי טוב שלי", כתב וקנין. "לפני שבוע אמרת לי שהחלום שלך הוא ללבוש חולצה עם השם שלי מאחור. היית שותף שלי להכל. אני אוהב אותך הכי בעולם, אנציח אותך בכל מקום. איך ממשיכים מפה?". בהפועל באר שבע פרסמו פוסט עם ההודעה על מותו של כהן וכתבו: "הלב נשבר. סמ"ר בן כהן היה אוהד מושבע של הקבוצה. לא היה מפספס אף משחק, עוד מימי שער 5 בווסרמיל. בן ביקש ממשפחתו שאם יקרה לו הנורא מכל, כלל המשתתפים בהלוויתו יגיעו לבושים בחולצה אדומה. אנו משתתפים בצער המשפחות בשעה קשה זו".
אמיר ברקאי, מחנכו של כהן ז"ל, סיפר עליו. "הכרתי את בן מעולה. הוא היה תלמיד בכיתת החינוך שלי, נער מקסים. הקשר הוא קשר מאוד מאוד מיוחד: החברים שלו התקשרו אליי, והיו הראשונים שסיפרו לי את הבשורה הקשה. הוא היה בן אדם מדהים - זה יישמע קלישאתי, אבל הוא באמת היה מלח הארץ. ילד שתמיד מכבד, תמיד אוהב להיות במרכז העניינים. יש לו המון חברים, מסוג התלמידים שבאמת יודעים לחבר בין כל מיני סוגים של אנשים. מה שאפיין אותו היה שהוא תמיד היה עם חיוך על הפנים. תמיד".
ברקאי מספר שנשאר בקשר עם כהן גם אחרי שסיים את לימודיו. "הוא מאוד אהב את השירות הצבאי. הפעם האחרונה שדיברתי איתו הייתה כשהוא חזר מהשירות אחרי עוד סבב. עשינו שיחת וידאו קצרה, מאוד התרגשתי לראות אותו בתוך העשייה החדשה שלו. זה אולי נשמע מוזר שהוא מצלצל למחנך שלו, אבל זה משהו שמאוד מאפיין גם את השכבה הזו ספציפית, וגם את הכיתה שלו. הוא סיפר על השירות שלו, אמר שקר ושהם עייפים, אבל מרוצים ממה שהם עושים. כמו שאמרתי - תמיד עם חיוך, תמיד עם כבוד, משהו שהוא מביא מהבית".
אמיר נזכר בדברים שאמר לו כהן על התוכניות שלו אחרי השחרור. "הוא רצה לצאת ולטרוף את העולם. הוא ידע מצד אחד לעבוד קשה ולעשות דברים בצורה הכי טובה שרק אפשר, אבל מצד שני הוא ידע גם לעצור וליהנות ולבלות ולהיות מוקף תמיד בחברים. הוא ידע מה הוא רוצה ומה הוא צריך לעשות כשיסיים את הצבא".
ממועצת להבים נמסר: "בלב שבור ובכאב גדול אנו מודיעים על נפילתו של תושב היישוב בן כהן ז"ל. בן, לוחם פלחה"ן נח"ל, נפל בקרב גבורה בדרום לבנון, בהגנה על העם והמדינה. קהילת להבים כואבת עם משפחת כהן האהובה. ליבנו עם הוריו, צביקה ושרית ועם אחותו שי. אין מילים שיוכלו לנחם מול הכאב והאובדן. אנו מחבקים את המשפחה היקרה, משתתפים באבלה העמוק".