ביום חמישי האחרון, בזמן שהמדינה כולה עסוקה בלחימה הלא פוסקת באיראן ובלבנון, סערה ערד מסיבה אחרת לגמרי: ישיבת מועצה שרובה הוקדש לחסידות גור. הישיבה, והניסיון למנוע כניסת תושבים אליה, סימנה עליית מדרגה במתח מרובה השנים בעיר בין הציבור החילוני לחרדי.
"היום ראש העיר החליט לכנס ישיבת מועצה", אמר ראש העיר לשעבר ניסן בן חמו בסרטון שפרסם. "מה כל כך דחוף לקיים ישיבת מועצה במצב הביטחוני שאנחנו נמצאים בו? אז בדקנו את סדר היום ונחשו מה, גילינו שרוב רובו של סדר היום עוסק בחסידי גור. עוד ועוד נכסים ציבוריים עוברים לידי חסידות גור. מתחילת הקדנציה עברו 17 מקלטים לחסידות גור, 11 גני ילדים, בית ספר חלמיש, אבל זה לא הסוף: יש גם את פרוטוקול ועדת חינוך חרדי, ששם הם כבר אומרים שחסרות להם 50 כיתות לשנה הבאה -המשמעות היא עוד בית ספר אחד שייסגר". בסוף דבריו קרא בן חמו לתושבים להגיע למחות בישיבה, והדגיש כי הנחיות פיקוד העורף מאפשרות את ההגעה.
בעקבות הסרטון, הודיע מנכ"ל העירייה אלידור כהן כי "בהמשך לפוסט הלא אחראי של ניסן, לא תתאפשר כניסת קהל לישיבת המליאה מטעמי ביטחון, והיא תשודר בשידור חי". הודעתו של כהן הלהיטה מיד את הרוחות בקרב תומכי האופוזיציה בעיר. "הם בלחץ אטומי ומפעילים את כולם על מנת למנוע מהתושבים להגיע", כתב אחד מהם, שהוסיף כי "השימוש בשיטור העירוני כאילו הוא משטרה פרטית הוא חמור". לדבריו, הוא שוחח עם היועץ המשפטי של עיריית ערד וכי ישנם "שלושה מרחבים מוגנים באזור - המוקד העירוני, מרכז הדיאליזה, ומקלט בקומת ההנהלה החדשה - ולכן אין שום סיבה בעולם למנוע מאנשים להגיע על פי הנחיות פיקוד העורף עד 50 איש".
כפי שניתן היה להניח, ישיבת המועצה לא עברה ללא אירועים חריגים - אחד מהם הוא הדחתה של חברת המועצה דורית אלמלך מהקואליציה. "חשוב לי לעשות סדר בשמועות ובדיסאינפורמציה", כתבה אלמלך בפוסט שפרסמה לאחר הישיבה. "לא פרשתי מתפקידי. הודחתי על ידי ראש העירייה בשידור חי במליאה. הסיבה? סירבתי להיות חותמת גומי והצבעתי נגד סעיפים שפוגעים בציביון העיר שלנו.
במילותיו של ראש העיר אמש: 'מי שמצביע נגד הקואליציה - לא יהיה בה'. הבוקר גיליתי שנעשים ניסיונות להציג את זה כ'פרישה', והוסרתי באופן חד צדדי מקבוצות העבודה העירוניות. מעתה, כחברת מועצה עצמאית, אני משוחררת מכבלי הקואליציה. אני אשתמש בכל כוחי כדי להצביע אך ורק בעד מה שטוב לעיר, ללא פשרות פוליטיות".
במהלך הישיבה נרשמה סערה כאשר ראש העירייה מעיין התייחס אל לילך ענבר-חביב, מורה מזה עשרות שנים ואחת מפעילות האופוזיציה הבולטות, וכינה אותה "תלמיד בעייתי, חינוך מיוחד". על כך כתבה אלמלך כי "החינוך המיוחד הוא הלב. כמי שמובילה את התיק הזה בהתנדבות שנתיים, וכאמא גאה לאוטיסט בוגר, הזדעזעתי לשמוע את ראש העיר משתמש במושג 'חינוך מיוחד' ככינוי גנאי במליאה. זה לא יעבור בשתיקה".
"יאיר התייחס לאחד הפעילים שדיבר על החרדים ואמר עליו 'הוא לפחות אוהב אותם, לא שונא אותם', כשהיה ברור שהוא מתכוון אלינו, שאנחנו כן שונאים אותם", סיפרה ענבר-חביב לוואלה שבע. "אז אמרתי שאף אחד לא שונא, אז הוא אמר לי 'צאי החוצה', אני סירבתי, אז הוא ניסה להשתמש בשיטור העירוני ואמר עליי 'תלמיד בעייתי, חינוך מיוחד", שאלו אותו מה הקשר, אז הוא אמר 'גברת מורה עם התנהגות עבריינית'".
לדבריה, גם אנשים שתמכו ביאיר מעיין ואף פעלו נמרצות כדי להביאו לתפקיד במקום בן חמו - מכים על חטא. "הוא ערדניק בנשמה", סיפרה על אחד מהם, "והוא היה כזה אנטי-ניסן שהוא עשה את כל המאמצים כדי שיאיר יעלה. אבל הוא קולט מה קורה בערד והוא מגיע למצב של בכי. מעל ל-50 אחוז ממי שתמכו ביאיר מתבאסים על כך. אנחנו לא סתם נלחמים על ערד, היא עיר שווה, יש בה כל כך הרבה דברים טובים, שאף אחד לא יקח את זה מאיתנו. אנחנו לא מוותרים על העיר".
מאז ישיבת המועצה, הרוחות בעיר סוערות, והתושבים החילוניים - אלמלך וענבר-חביב ביניהן - מנסים לתכנן את צעדי ההמשך. בין אם הפגנת ענק, סנקציות כלכליות על הקניון שנרכש על ידי חסידי גור, או סיורי מחאה מתהווים בריכוזי החרדים - נראה שהמתח החילוני-חרדי בעיר רחוק מלהיפתר.
מראש העיר יאיר מעיין נמסר: "כתבה חד צדדית לגמרי של שני פעילים פרובוקטיביים. ישיבת מועצה מתכנסת אחת לחודש באופן קבוע בימי חמישי, ולכן ישיבת המועצה התכנסה כמו בכל חודש. כל הנושאים שעלו לאישור הם נושאים שוטפים שעולים מדי חודש. העירייה פועלת כסדרה מיום חמישי בבוקר, כשפיקוד העורף אישר להתכנס עד 50 תושבים בתנאי שיש מיגון צמוד. בהתאם להנחיות, פיקוד העורף וקב"ט העירייה קבעו שאין מספיק מקום בממ"ד הסמוך לישיבת המועצה, ולכן אין לאפשר כניסת תושבים לישיבת המועצה. בכל ישיבות המועצה התושבים יכולים להשתתף ולשבת כצופים".
"לצערי הרב, בזמן מלחמה, כשעם ישראל מאוחד, החליט חבר האופוזיציה להסית ולהתסיס את תושבי העיר, יצר הסתה חריפה כנגד חסידות גור, וקרא להם להגיע לישיבת המועצה. במהלך הישיבה מספר תושבים מוסתים הפריעו וצעקו, ולכן חלק מהם הוצאו מישיבת המועצה. הגדילה לעשות מורה מבית הספר, בפרובוקציות והתפרעות קולנית, וכשנקראה לצאת מהישיבה סירבה בתוקף והמשיכה להפריע כמו אחרון העבריינים. ראוי שמורה תתנהג ותשמש דוגמה לתלמידיה בהתנהגותה מחוץ לבית הספר".
בהתייחסו להדחתה של חברת המועצה אלמלך אמר מעיין כי "חברת הקואליציה דורית אלמלך החליטה להצביע בכל ההצבעות עם האופוזיציה, מבלי שפנתה מראש כמקובל לראש העיר, בסעיפים שבעייתיים מבחינתה - ואז היו יורדים מסדר היום. לכן, משהחליטה שהיא מצביעה עם האופוזיציה, ממילא היא מתפטרת מתפקידה בקואליציה". אלמלך הדגישה בשיחה עם וואלה שבע: "לא הצבעתי עם האופוזיציה, אלא לטובת העיר ותושביה".