שני יזמים מחסידות גור בערד רכשו את הקניון היחידי בעיר. היזמים, מנחם קיין ושמחה גרינבוים, ילידי ארה"ב שגרים בערד ב-15 השנים האחרונות, רכשו את חלקה של חברת "אשטרום" ושאר השותפים בקניון. "היו לנו כל מיני יזמויות ועסקאות שעשינו, רשת מעונות יום לילדים, נכסים בבאר שבע, ואיכשהו הגענו לעסקה הזו וראינו את הפוטנציאל הענק שיש בה - ובעיקר את חוסר הניהול, שלא מיצה כמו שצריך עד היום את הפוטנציאל", הם מספרים לוואלה שבע. "נכנסנו לפני כחודש לשטח, ישבנו עם הרבה רשתות וגופים גדולים במשק שהתעניינו בנכס ופנו אלינו, ויש רשתות גדולות שכבר באו לבקר בנכס, כמו גם קופות חולים ובנקים. יש רשת של בגדי נשים שכבר פותחת בשבוע הקרוב. כשהתחלנו להסתובב בין כל בעלי העסקים, הם שמחו לראות אותנו, ואמרו שחיכו ליזמים שייקחו את הדברים לידיים".
החשש הגדול בקרב תושבי ערד הוא מ"השתלטות" של חסידות גור בעיר, ובמקרה הזה גם על הקניון היחיד ועל החנויות, שאולי יותאמו לקהל החרדי. "מאוד קשה להתייחס לטענות כאלה, כי זו עסקה כלכלית לכל דבר", אומרים היזמים. "שילמנו מחיר מלא, אף אחד לא עשה לנו הנחה. כל מי שמכיר את ערד יודע שלהחזיק קניון צריך 100 אחוז אנשים מערד שייקנו אותו. בשביל שהקניון יצליח צריך להכניס את כל הקהלים לקניון, לא כמו שהיה עד עכשיו. אנשים מתבכיינים כל הזמן, אז שימשיכו להתבכיין. אני לא חושב שיש חנויות שמתאימות רק לחרדים, חנויות שנותנות שירות טוב מוזמנות לבוא. כל עסק יכול להתאים פה. המטרה היא להביא עסקים שפונים לקהל יעד הכי רחב".
"אני לא חושב שיש חנויות או רשתות לחרדים", הם המשיכו. "סופר פארם זה רק לחרדים? כולם צריכים גרביים ונעליים. יש קניונים לחרדים, יש לחילוניים ויש לכולם. במקום שהחרדים בערד ייסעו לבאר שבע לקנות, שיקנו פה. יש כאלה שמנסים לצבוע עסקאות כאלה בצבעים של 'השתלטות', אבל האמת היא הפוכה. זו עסקה כלכלית לגיטימית של אנשים שאוהבים את ערד ורוצים להשקיע בה. אנחנו לא 'עסקנים' שהונחתו מבחוץ, אנחנו יזמים שרוצים לראות את העיר פורחת. כשיש קניון חזק, כולם מרוויחים - גם בעלי החנויות וגם התושבים שמגיע להם מרכז קניות איכותי ליד הבית".
התושבים בערב כבר הביעו את החששות שלהם ממה שהם מכנים "השתלטות חרדית על העסקים בעיר". אחד התושבים סיפר: "יש מכון כושר שכבר קיבל הודעה שייצא, יש שם גברים ונשים שמתאמנים וזה כנראה לא מתאים. גם הסניף של הסופר פארם ככל הנראה יהיה סגור בשבת. בעיר גדולה כמו ערד יש רק סניף אחד של סופר פארם פתוח בשבת. נתקעת בלי אוכל לתינוק, נתקעת בלי תרופות, למה צריך לנסוע מחוץ לעיר כשיש סניף שהיה פתוח".