במתנ"ס בערד הוצב עץ אשוח לקראת חגיגות השנה החדשה והחג המזוהה עמן, הנובי גוד. אף שהעיר נמצאת בשנים האחרונות בכותרות בעיקר על רקע המאבקים בין הציבור החילוני לבין קהילת חסידי גור שהתמקמה בעיר, סגן ראש העירייה טוען: נושא ההתחרדות "נמצא על סדר היום יותר ממה שצריך", בגלל "גורמים שהפסידו בבחירות" ומנסים לצייר תמונה כזו כדי לפגוע בתדמיתה של העיר.
"בשבוע שעבר התקיימה הצגת ילדים חגיגית לכבוד נובי גוד, 'מורוזקה', שהייתה אירוע מוצלח ומרגש עם אולם מלא", מספר בגאווה הסגן, גיא בריוזה, בשיחה עם וואלה שבע. "ביום חמישי הקרוב יתקיים קונצרט מוזיקלי חגיגי לכבוד נובי גוד, הפתוח לכלל תושבי העיר, וביום שישי בערב יתקיימו חגיגות נובי גוד נוספות, הכוללות סטנדאפ, אירוח ומוזיקה חיה. לא מדובר באירוע ראשון מסוגו בעיר, אבל מדובר בהיקף רחב יותר מבעבר".
לדברי בריוזה, "המגמה הזו משקפת תהליך רחב יותר שמתרחש מאז תחילת הקדנציה הנוכחית, שבמסגרתו תחום התרבות בעיר, ובפרט תרבות העולים, הורחב משמעותית. היקף אירועי התרבות בעיר עלה מכ-60 אירועים בשנה לכ-200".
דבריו של סגנו של ראש העיר יאיר מעיין סותרים את תדמיתה של ערד בעיני רבים: עיר שעוברת תהליך הדתה והקצנה דתית בעקבות התבססותם בה של רבים מחסידי גור. "לאחר הבחירות האחרונות חל שינוי בהנהלת העיר", הוא מסביר את הפער, "גורמים שהפסידו בבחירות מנסים לצייר תמונה של 'התחרדות' ורצים חדשות לבקרים לתקשורת הארצית כדי לפגוע בתדמית של ערד". בכך מתייחס הסגן במרומז לראש העיר הקודם של ערד, המהווה אופוזיציה לוחמנית בעיר, עו"ד ניסן בן חמו.
"בערד אכן קיימת אוכלוסייה חרדית גדולה, אך מדובר בתהליך שנמשך עשרות שנים, כולל בתקופות של הנהלות קודמות", ממשיך בריוזה ומרמז פעם נוספת לעבר קודמו של מעיין בתפקיד. "לכן השיח אינו צריך להיות על 'התחרדות', אלא על קיום משותף של חיי קהילה המבוססים על עקרון של חיה ותן לחיות. האוכלוסייה החרדית מקבלת מענה לצרכיה, האוכלוסייה הדתית לאומית מקבלת מענה, והאוכלוסייה החילונית נהנית מתרבות בסופי שבוע, מחנויות שפתוחות בשבת, מחוגים, מפעילות ספורטיבית ומייצוג של ערד בארץ ובעולם. בערד חיים תושבים מכלל המגזרים. חגיגות נובי גוד מסמלות את המעבר לשנה האזרחית החדשה ואינן חג דתי, אלא מסורת תרבותית שמלווה רבים מתושבי העיר מזה שנים, וכך זה יימשך".
בריוזה מסרב להתנבא לגבי הצלחת אירועי החג השנה, ואומר כי "את התמונה המלאה ניתן יהיה לראות לאחר סיום אירועי הנובי גוד. עם זאת, מניסיוננו בשנים האחרונות, הפעילויות שנבחרו זוכות לפידבקים חיוביים רבים, הן ברשתות החברתיות והן במפגשים ישירים עם תושבים ברחוב. אני מאמין שגם השנה הפעילות תשמח את התושבים ותשאיר טעם של עוד. אני גאה להיות חלק מקואליציה שמורכבת מנציגים מכלל המגזרים ופועלת ליצירת מרחב חיים משותף ומכבד לכל תושבי העיר".
מראש העיר לשעבר בן חמו נמסר: "במשך שנים הצבנו את העץ במרכז העיר על במה, וכל האירועים התקיימו במרכז העיר ועכשיו מצניעים ומחביאים את החג. דחפו הכל לפינה קטנה במתנ"ס על מנת שאף אחד לא יראה ולא ירגיש. מה קרה באמת בשנתיים האחרונות? נעלמו כל תמונות הנשים מהמרחב הציבורי, בית ספר חלמיש נסגר ונמסר לחסידי גור ו-220 ילדים חילוניים פוזרו ברחבי העיר, 12 גנים חילוניים נסגרו ונמסרו לחסידי גור וצופפו את הילדים החילוניים, כל התפקידים הבכירים בעירייה נמסרו לחסידי גור (תיק הנדסה, תיק כספים, תיק מכרזים, תיק נכסים עירוניים וממלא מקום ראש העיר), מונעים מילדים לעלות לאוטובוסים ציבורים בטענה שמדובר בהסעה חרדית לבית הספר, 50 נכסים עירוניים הועברו לחסיד גור בפחות משנה וחצי, הקניון היחיד בעיר נרכש על ידי חסידי גור וכל זה מוביל לנטישה המונית של חילוניים מהעיר - והעיר לא מתחרדת? נו באמת".
ראש העיר מעיין מסר: "העיר ערד פלורליסטית ומכבדת את כלל התושבים - דתיים, חילונים וחרדים, וכלל הדתות - יהודים, מוסלמים ונוצרים. בערד גרים אלפי נוצרים, ויש לכבד את בני כל הדתות, בעיקר בחגים שלהם".