ב-18 בינואר יתקיימו הבחירות לרב העיר באר שבע. הבחירות יתקיימו יותר משנה לאחר פטירתו של רב העיר הקודם, הרב יהודה דרעי זצ"ל. מאז היוודע התאריך בשבוע שעבר, החל ה"קרב" בין שני המועמדים המובילים, הרב יורם הכהן, רב שכונת רמות בבאר שבע ומי שעומד בראש מוסדות "אמרי יוסף" בעיר, ומהצד השני - אברהם דרעי, בנו של הרב יהודה דרעי זצ"ל.
דרעי, אחיינו של חבר הכנסת אריה דרעי, הוכתר כממלא מקומו של אביו בתפקידים רוחניים שונים, ומשמש כראש מוסדות "קול יהודה". עוד בהלווייתו של אביו הכתירו אותו רבנים כממשיכו. הרב יצחק יוסף אמר בהספדו כי "אנחנו רוצים להכתיר את בנו רבי אברהם דרעי, 'תחת אבותך יהיו בניך'".
הקרב על תפקיד הרב הראשי בעיר החל להעסיק רבים. "זה לא עוד תפקיד", אומר לוואלה שבע אדם המקורב לנושא. "זה תפקיד שמשפיע ישירות על עשרות אלפי אנשים בעיר, ובאופן עקיף משפיע על יותר. זה תפקיד עם הרבה כוח, והבחירה היא גם שליחת מסר החוצה, למשרד הפנים".
מקורב אחר להליך הבחירה סיפר על ההתלבטות. "מצד אחד יש את יורם הכהן, רב מוכר ואהוב בבאר שבע, שהיה אמור לקבל את התפקיד עוד לפני כמה וכמה שנים וסומן כבר אז כי שיירש את התפקיד. רב מקובל ומוכר על ידי התושבים, אדם שעשה צבא ועושה הרבה למען העיר. מהצד השני, כבר בהלוויה של יהודה דרעי הכתירו את בנו. כולם יודעים את כוחו של דרעי ואת כוחה של מפלגת ש"ס. כולם יודעים את כוחו של משרד הפנים, וכמה בחירה כזו או אחרת יכולה להשפיע על תהליכים גדולים בעיר".
אותו אדם גם מסביר מדוע על פניו, נראה שבחירתו של אברהם דרעי מובטחת: "קודם כל הוא אדם ראוי לתפקיד. אבל מולו עומד מישהו ראוי לא פחות שהיה אמור לקבל את התפקיד. בחירה באברהם דרעי היא הפסד בקרב אבל ניצחון במלחמה. העיר באר שבע תרוויח מבחירה בדרעי, וזה יתבטא בהמון דברים: החל מכסף שיגיע לעיר ועד החלטות שיכולות לשנות את פניה של העיר, פרויקטים גדולים שיכולים לעזור מאוד לעיר. יש חשש שאם לא ייבחר, 'ינקמו' לכאורה בעיר, יתקעו פרויקטים, לא יאשרו תקציבים או דברים שיכולים מאוד להיטיב עם תושבי העיר. למשרד הפנים יש כוח גדול לאשר או לא פרויקטים, ובחירה ברב העיר יכולה להשפיע".