מלחמתו של ראש עיריית ערד יאיר מעיין בעיתון "הארץ" לא פוסקת, כשהיום (חמישי) כינה את קוראי העיתון "אנשים חולים". מעיין, שהודיע בעבר כי יאסור על מכירת העיתון בעיר, גינה את מאמר הדעה של העיתונאי גדעון לוי, בו כינה את אלוף פיקוד המרכז תא"ל אבי בלוט "אלוף הדם, פושע מלחמה".
"מדמנת דיבת הארץ, סייעני הטרור החמאסי ומוקירי לוחמי החופש רוצחי הנוחבה - במתקפה קשה נגד צה"ל והמשך הסיוע לטרור הרצחני", כתב מעיין. "יש עדיין אנשים חולים שמתעקשים לצרוך את הזבל הזה. לא בערד".
מאמרו של לוי, שפורסם הבוקר, נכתב על רקע פעילות של צה"ל לעקירת 3,100 עצי זית בכפר אל-מועייר שבגדה המערבית. העקירה, בהוראתו של בלוט, באה כתגובה על כך שתושב הכפר ירה לעבר אזרח ישראלי ופצע אותו באזור המאחז עדי עד. בעקבות הפעילות צייץ גם מו"ל העיתון עמוס שוקן ב-X נגד בלוט, כינה אותו פושע מלחמה וקרא להעמידו לדין בהאג. "אלוף אבי בלוט נלחם בטרור ביהודה ושומרון מאז 7 באוקטובר מלחמה עיקשת", כתב מעיין בתגובה. "עם כל היחידות המיוחדות בצה"ל והחטיבות הסדירות, חיסלו אלפי מחבלים ופועלים למיגור הטרור".
הודעתו של מעיין יצאה זמן קצר לאחר הודעת דובר צה"ל, בה התייחס למאמר גם הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר. "הרמטכ"ל מגנה בכל תוקף את הפרסום המחריד והמסית נגד מפקד פיקוד המרכז, אלוף אבי בלוט, ומגנה את האמירות המבישות נגדו", נכתב בהודעת הצבא. "אלוף בלוט הוא קצין קרבי מהשורה הראשונה, ערכי ומוסרי, אשר פועל שנים ארוכות, לילות כימים, למען ביטחון מדינת ישראל ותושביה, ובפרט תושבי יהודה ושומרון. השימוש בדימויים מעוותים נגדו חוצה כל קו אדום. הניסיון לערער על פועלו או להטיל דופי באלוף בלוט פוגע במשרת ציבור המקדיש את חייו למדינה, ופסול בתכלית".
גם ראש הממשלה התייחס למאמרו של לוי, ובהודעה שיצאה מלשכתו נמסר כי "עיתון 'הארץ' לא מאפשר את חופש הביטוי - הוא מאפשר הסתה בלי הפסקה. ראש הממשלה נתניהו דוחה בתוקף את ההאשמות הבזויות כנגד מפקד פיקוד המרכז, האלוף אבי בלוט ונגד המתיישבים ביהודה ושומרון. מדובר בעלילות דם אנטישמיות המאפיינות את שונאינו בעולם. ראש הממשלה מגבה ומחזק את האלוף בלוט ולוחמי צה"ל, שפועלים יום יום כדי למגר את הטרור ביהודה ושומרון. הם עושים זאת בנחישות וגם במוסריות בלתי מתפשרת, וכולנו מצדיעים להם". בהמשך הצטרפו לגינויים גם שרים ואנשי ציבור נוספים.