ראש עיריית ערד לא חוזר בו מאמירותיו לפיהן יאסור על הכנסת עיתון "הארץ" לגבולות העיר. לאחר ראיון שבו אמר כי "ישפץ את המדרכה" מחוץ לעסקים בהם יימכר העיתון - ובכך יגרום לסגירתם, מבהיר היום (שני) יאיר מעיין: נפעל נגד מכירת העיתון בדרכים חוקיות.
בראיון אתמול לכאן 11 אמר מעיין כי יקיים הידברות עם בעלי העסקים בעיר על מנת שלא ימכרו את העיתון. "אנחנו נדבר איתו יפה, והוא לא ימכור", אמר. כשנשאל כיצד יפעל במקרה שאחד מבעלי העסקים יסרב לפנייתו אמר - "אנחנו בדיוק נשפץ שם את המדרכה, והחנות תהיה סגורה. אנחנו צריכים להחליף מדרכות בעיר. אם מישהו יתעקש להפיץ חומרי הסתה בערד - אנחנו לא נאפשר". פעילי אופוזיציה בערד אמרו כי המהלך כולו הוא ספין, שנועד להסיח את הדעת מניסיונות להעלות את הארנונה בעיר, ומבעיות עם מצב המקלטים.
היום הבהיר מעיין כי בעלי עסקים שימשיכו למכור את "הארץ" בעיר ייתקלו בהתנגדות. "אולי תושבים יפגינו נגדם", אמר בשיחה עם וואלה שבע. מעיין, שטען כי פרסומים ב"הארץ" מהווים עבירה על החוק למניעת הסתה, אף אמר כי יוגשו תלונות במשטרה נגד אותם בעלי עסקים.
בתוך כך, קיימו היום כמה תושבים "משמרת למען חופש הביטוי" בעיר, כלשונם, וחילקו את העיתון המושמץ. "פניתי לעיתון 'הארץ' ואמרתי להם שישלחו לנו עיתונים כדי שנבצע חלוקה, רק בשביל האמירה שראש העיר פה לא קובע שום דבר בהקשר הזה של מה נקרא ואיפה נקרא ומתי נקרא", מספרת סיוון כהן אביטן, חברת מועצת ערד לשעבר ומיוזמי המחאה. "זה משהו קטן, כי אי אפשר להישאר במקלדת. נעמוד כמה אנשים בודדים, רק בשביל ההרגשה שאנחנו עושים משהו".
במהלך החלוקה, מספרת כהן אביטן, נתקלו הפעילים בתגובות מעורבות. "היו כאלה שלא רצו לקחת, אחד אמר שזה בושה, אבל לא היו דרמות. לעומתם, הרבה שמעו מה שיאיר אמר אתמול, ולכן לקחו". במקביל, פרסם מעיין בעמוד הפייסבוק שלו סרטון קצר של אדם, יוצא ברית המועצות לכאורה, שלוקח עיתון, מקלל, וזורק אותו לפח.
בין המשתתפים באירוע היה אבי דבוש, מנכ"ל "קול רבני לזכויות אדם", שאמר: "מה שעושה ראש העיר מעיין זה בדיוק מה שעושים דיקטטורים קטנים - מנסים להשתיק כל קול ביקורתי. אבל הוא טועה אם הוא חושב שזה יעבוד. האיסור הזה רק יחזק את 'הארץ' בערד ויעורר יותר אנשים להבין כמה חשוב חופש הביטוי. זה מה שקורה כשמנסים לסתום פיות במקום להתמודד עם ביקורת".