סיבה לאופטימיות עבור משתמשי התחבורה הציבורית בנגב המערבי: פרויקט חשמול מסילות הרכבת בדרום צפוי להסתיים עד ספטמבר, ובכך יקצר חזרה את זמני הנסיעה מאופקים, נתיבות ושדרות למרכז הארץ ולצפונה. הבשורה מגיעה לאחר מאבק שניהלו התושבים, ביניהם גם אביחי שלי מנתיבות, שאומר: "במדינה הזאת אם אתה לא צועק ועושה בלאגן, אתה לא תקבל".
"פרויקט החשמול מסב לנו סבל בל יתואר", מספר שלי בשיחה עם וואלה שבע. "פוגע לנו בפרנסה, בזוגיות וביכולת להיות קצת עם הקטנים שלך בסוף היום לפני שעולים לישון. כבר מ-2019 מתעללים בנו, מנהלים את הפרויקט הזה בחובבנות ובחוסר יעילות וחכמה - והכל על הגב שלנו, תושבי הנגב".
לטענתו, "הפרויקט אמור היה להסתיים בסוף 2023, ביקשו דחייה לספטמבר 2024, עוד דחייה לדצמבר 2024, שוב דחייה למאי 2025, ובינואר האחרון שיקו זנה, מנכ"ל הרכבת האחרון, פשוט נשבע לי שאוגוסט 2025 - ושזו דחייה סופית. שלשום קיבלתי מכתב מקומם, שתהיה דחייה נוספת עד לסוף 2025. התירוץ העלוב שלהם: מבצע 'עם כלביא'. כן, מבצע של 12 יום מוביל לדחייה של חמישה חודשים. איפה הפרופורציה?".
בעקבות ההודעה שלשום, פרסם שלי החירש-עיוור פוסט ציני וזועם בפייסבוק, בו כתב כי "ברכבת ישראל כנראה חושבים שבנגב המערבי (אופקים-נתיבות-שדרות והסביבה), כולם עיוורים ומטומטמים כמו אביחי שלי". "הבנתי שזה כבר לא יכול לעבור בשתיקה", הוא מסביר, ומוסיף שמיד לאחר הפרסום קיבל שיחה מהמנכ"ל לשעבר זנה. "הוא ממש ביקש שהפוסט יירד ויתוקן. אמר לי, 'אביחי, אם שיקו הבטיח לך סיום חשמול בסוף אוגוסט, אז הוא גם מקיים ויש לו מילה'. סירבתי להוריד את הפוסט עד שלא אקבל את זה כתוב, הבטחתי לו שאפרסם פוסט עדכון ברגע שזה יקרה, וכך עשיתי היום".
במכתב שקיבל היום שלי ממנהל שירות וחוויית לקוח ברכבת ישראל נכתב כי חמשת החודשים התייחסו "להפעלת הקו בין אשקלון ובאר שבע" וכי גם עד באר שבע "רכבת ישראל פועלת לקדם את הפעלת השירות באמצעות רכבות חשמליות ולאורך שעות פעילות רבות יותר, מיד עם השלמת הפרויקט עד לתחנת אופקים". המנהל הבטיח שהעבודות עד אופקים יסתיימו "עד ערב ראש השנה ב-21.9.2025, לאחר סיום עבודות התשתית וביצוע הבדיקות הנדרשות והדרכת הצוותים".
שלי עמד בהבטחתו למנכ"ל לשעבר ובפוסט שפרסם היום כתב: "מישהו מוכר מאוד פעם אמר לי 'אביחי, במדינה הזאת, אם אתה לא צועק ועושה בלאגן, אתה לא תקבל'. בזכות הלחץ, קיבלתי מכתב הבהרה נוסף מהרכבת, לפיו החשמול באזורנו יסתיים ב-21 בספטמבר ולא בסוף השנה, כמו שניסו תחילה ברכבת למשוך עוד קצת זמן. רכבות הערב יחזרו, והשירות יוארך וישופר".
"חבל שדברים במדינה הזאת צריכים ללכת בכוח", הוא אומר, "שאני שוב ושוב במאבקים מול הרכבת ומשרד התחבורה, על זכות כל כך בסיסית לתושבי הנגב. אם באמת רוצים לשקם את העוטף והנגב, הגיע הזמן שיתחילו לספור אותנו ולהתייחס אלינו יותר בכבוד. לא רק לת"א והמרכז מגיע כל הזמן".
שלי מקפיד להודות לכל שותפיו למאבק, בהם תנועת "עתיד לעוטף" ואוהד כהן שעומד בראשה, תושבי האזור, ראש עיריית שדרות ועיתונאים שנרתמו למאבק. "זה הניצחון של כולם, למרות שצריך להמתין לערב ראש השנה ולוודא שאכן ההבטחות מתקיימות. אנחנו כבר למודי אכזבות ואיבדנו אמון לגמרי ברכבת ובהנהלה שלה", הוא מוסיף.
ברכבת ישראל הסבירו כי "הרכבת נמצאת בעיצומו של פרויקט החשמול, במטרה לשפר את חווית השירות עבור תושבי הדרום, באמצעות הפעלת רכבות חשמליות חדשניות, עם קיבולת נוסעים מוגדלת ובטיחות משודרגת, שקטות וידידותיות לסביבה. למרות מבצע 'עם כלביא' והאתגרים במהלכו, כגון הגבלות ואיסורים על עבודות, רכבת ישראל פועלת במרץ לסיום עבודות החשמול באזור והפעלה של רכבות חשמליות עד אופקים, בתדירות מוגברת, כמתוכנן, עד ערב ראש השנה ב-21.9.25. אנו מתנצלים על אי הנוחות ומודים על הסבלנות".