ראש עיריית ערד יאיר מעיין הודיע אמש (שבת) כי יאסור את הכנסת עיתון "הארץ" לגבולות העיר. זאת, על רקע פרסום בעיתון לפיו כביכול קיימת הנחייה לירות בחפים מפשע כדי להרחיקם ממוקדי חלוקת הסיוע ההומניטרי.
"שוב 'עיתון' דיבת הארץ בשירות המחבלים", כתב מעיין ברשתות החברתיות. "אחרי שכינו 'לוחמי חופש' את רוצחי הנוחבה צמאי הדם, שרצחו תינוקות, אנסו נערות וירו בהן, רצחו נשים וזקנים - עכשיו ממציאים עלילת דם שקרית נגד חיילי צה"ל. מספקים חומר אנטישמי לכל העולם בעלילות שקר. אויבי ישראל מפיצים דיבת הארץ רעה בעולם".
מעיין כתב כי הוא "מאחל להם לסיים כמו המרגלים שהוציאו דיבת הארץ רעה על ארץ ישראל, מהשמיים ישלמו להם כגמולם". על פי הכתוב בספר "במדבר", עשרת המרגלים שהוציאו את דיבת הארץ מתו במגיפה. את דבריו סיים מעיין בהבטחה - "אנחנו נאסור את הכנסת העיתון שמסייע למחבלים לעיר ערד".
העיתון הוותיק פרסם בשבוע שעבר כתבה בה הובאו עדויות של קצינים וחיילים הנלחמים בעזה, לפיהן הצבא יורה בחודש האחרון בכוונה לעבר פלסטינים ליד מתחמי הסיוע. לפי הפרסום, המפקדים הורו לחיילים לירות לעבר ההמון כדי להרחיקו או לפזרו, אף שהיה ברור כי לא נשקפה ממנו סכנה. בעקבות הפרסום הוציאו לשכת ראש הממשלה ולשכת שר הביטחון הודעת תגובה, וכתבו כי "מדינת ישראל דוחה בתוקף את עלילות הדם הבזויות שפורסמו בעיתון".
"צה"ל פועל בתנאים קשים מול אויב טרוריסטי שפועל מתוך אוכלוסייה אזרחית ומסתתר מאחוריה כמגן אנושי, ומפעיל תעשיית שקרים שלמה לפגיעה בלגיטימציה של מדינת ישראל", נכתב בהודעה מטעם נתניהו וכ"ץ. "חיילי צה"ל מקבלים פקודות ברורות להימנע מפגיעה באזרחים חפים מפשע - וכך פועלים. ישראל קוראת לכל המדינות הדמוקרטיות החופשיות להתייצב לצדה במאבקה הצודק והמוסרי נגד ארגון הטרור הרצחני חמאס". גם דובר צה"ל התייחס לכתבה ומסר תגובה שעיקרה - "בניגוד לנטען בפרסום שיצא, לא קיימת שום הנחיה בצה"ל לירות באופן מכוון בבלתי מעורבים ככלל, ובכאלו אשר מגיעים למתחמי החלוקה בפרט".
עורך "הארץ" אלוף בן מסר בתגובה להודעתו של מעיין: "נמשיך לשרת בנאמנות את קוראינו בעיר ערד, כמו בכל מקום אחר".