חודש הרמדאן החל בסוף פברואר ועתיד להסתיים ביום שבת, בעיד אל-פיטר. הצום הממושך, שמתחיל מדי בוקר עם הנץ השחר ומסתיים בשקיעה, מאתגר במיוחד את התלמידים ועובדי ההוראה במגזר הערבי - בהם גם הבדואים בנגב.
"בתקופת הרמדאן אנחנו צמים מהזריחה עד השקיעה, שזה אומר שלפעמים אנחנו ניגשים לבחינות בלי לאכול ובלי לשתות למשך הרבה שעות", מספר התלמיד חאלד אבו עראר מערערה בנגב. לדבריו, בשנה שעברה נבחן בבחינות בגרות במהלך הרמדאן. "זה מאוד משפיע על הריכוז שלנו ועל הביצועים שלנו במבחנים, במיוחד כשהם נערכים בשעות הצהריים או אחר הצהריים. אני מכיר תלמידים שהיו צריכים לבחור בין לשמור את הצום לבין להיות מרוכזים במבחן".
הוא מספר על הצום בשנה שעברה, בו ניגש לבחינה בספרות. "היה לי מאוד קשה, כי זה דורש ממני לדעת הרבה סיפורים. התחלתי ללמוד אחרי שהייתי מסיים לאכול, ועד הבוקר - לנצל את הזמן שאני יכול לאכול ולשתות. הפכתי את הלילה ליום. ואז גם לא ישנים טוב, אז זה גם מקשה לעשות את הבחינה. המבחן היה בשעה 15:00, שזו שעה בצום שכבר קשה בה. אולי יש כמה שיכולים, אבל מה עם השאר? או ילדים שצריכים עזרה בלימודים גם ביום יום, אז מה יעשו בחודש הרמדאן?".
לדברי אבו עראר, תלמיד מצטיין וראש מועצת התלמידים בבית הספר, "אין כמעט התחשבות מהמערכת, למרות שאנחנו יודעים שבמדינות אחרות עושים התאמות לתלמידים שצמים. לדעתי המדינה צריכה לאפשר גמישות בשעות הבחינה, או למצוא פתרונות כדי שהתלמידים לא יצטרכו להקריב את האמונה שלהם בשביל הצלחה בלימודים".
לדבריו של התלמיד מצטרף גם מנהל בית ספר מכסייפה ששוחח עם וואלה שבע. "אפשר לראות את הקושי גם בנוכחות של התלמידים ברמדאן, שהיא דלה. הרבה יותר קשה להם להגיע, וזה מתבטא גם בציונים שלהם. הלוואי שבמקום שתי החופשות שיש לנו, חופשת האביב והחורף, הייתה חופשה אחת ברמדאן".
המנהל מספר כי ניסו לפעול על מנת להשיג תוספת זמן לנבחנים במהלך הרמדאן, אך לא נתקלו בהיענות. "פנינו למשרד החינוך בשנים קודמות, ולא הייתה היענות מצדם. לא זכינו להתייחסות".
ממחוז הדרום במשרד החינוך נמסר בתגובה: "משרד החינוך מודע לרגישות הנוגעת לקיום בחינות הבגרות במהלך חודש הרמדאן, ועושה כל מאמץ להתחשב בתלמידים הצמים. לוח הבחינות נקבע מראש, ובמקרים בהם מתקיימות בחינות במהלך הצום, נעשים מאמצים לקיימן בשעות הבוקר מתוך התחשבות מירבית ברווחת התלמידים. יחד עם זאת, יש לזכור כי מועדי הבחינות הם ארציים ונקבעים במסגרת חלון זמנים קצוב ומוגדר, בהתאם להנחיות הפדגוגיות ולאילוצים הנעוצים בלוח הבחינות".