בדימונה התקיים אמש (שלישי) כנס שעסק בהקמת שדה התעופה בנבטים. זאת, לאחר שאושרה בקריאה ראשונה הצעת החוק להקמתו. את הכנס הוביל ראש העיר דימונה בני ביטון, והשתתפו בו שרי ממשלה, חברי כנסת ומנכ"לי משרדים. מארגני הכנס מסבירים כי מטרתו הייתה "לקיים דיון מעמיק על החשיבות האסטרטגית וההשלכות הרחבות של הקמת שדה התעופה בנבטים".
"יום מרגש מאוד לנגב", אמר ח"כ אלמוג כהן, שקידם את הצעת החוק. "אני רואה פה את האירוע, את אנשי העמק והנגב, שבאים לממש את החזון לעשייה", אמר כהן, והוסיף בפנייה אישית לראש העיר ביטון: "אין שותף טוב ממך לדרך, אתה דואג לנגב". ביטון בתגובה ציין: "אלמוג איש הנגב, הביא בפעם הראשונה להחלטה בהצבעה ראשונה, ועד לסיום של מושב החורף תהיה החלטה שנייה ושלישית. אלמוג איש רציני, לקח את זה כמטרה משותפת לכולנו. אני רוצה לומר לך בשם כל תושבי הנגב - תודה".
הכנס עסק בהיבטים של פיתוח הנגב, תוך דגש על השקעה בתשתיות, תחבורה ודיור. שרת התחבורה מירי רגב הציגה את התוכניות העתידיות לשדרוג הנגישות לאזור, ושר הכלכלה ניר ברקת הדגיש את הפוטנציאל התעסוקתי וההשקעות שיזרום לאזור עם הקמת השדה. "אני שמחה להיות כאן בדימונה בכנס נבטים", אמרה רגב במעמד הכנס. "זה לא סוד שמרגע שאני נכנסתי לתפקידי עוד בקדנציה הקודמת אחרי ש-10 שנים לא התקבלה החלטה לגבי שדה משלים, אמרתי שהשדה המשלים צריך להיות כאן בנבטים, גם בגלל מעבר צה"ל לנגב, גם בגלל ההתפתחות של הנגב".
לדברי השרה, "אולי בעתיד הרחוק יותר יהיה שדה תעופה נוסף ברמת דוד. כרגע אנחנו נמצאים במציאות שחיל האוויר ומשרד הביטחון מתנגדים גם שר האוצר מתנגד, הנושא הזה צריך לבוא להחלטתו של ראש הממשלה. אנחנו רואים פה את כמות ראשי המועצות שהגיעו מהצפון, לחזק את התושבים וראשי המועצות בדרום כי הם מאמינים גם הם שהשדה הנוסף צריך להיות בנבטים. בעוד שנה נתב"ג לא יוכל להכיל את כל הנוסעים".
עוד במהלך הכנס ששודר במלואו בערוץ 14, הדגישו הדוברים את התרומה האדירה שתביא הקמת השדה לכלכלה הישראלית, לפיתוח אזור הנגב, לחיזוק התשתיות הלאומיות ולבנייה מואצת, דוברי הפאנלים השונים ציינו כי מדובר בהזדמנות היסטורית להפוך את הדרום למרכז כלכלי משמעותי וליצור אלפי מקומות עבודה חדשים באזור.
ראש עיריית דימונה ביטון קרא לנבחרי הציבור לגבות את המהלך באופן מלא, והדגיש כי הקמת השדה מהווה שלב קריטי בשיקום המדינה לאחר השנה הקשה שעברה על ישראל. "הקמת שדה התעופה בנבטים - לא רק פרויקט תשתיתי, זהו מהלך לאומי שיש לו השפעה מכרעת על הכלכלה, הביטחון והחוסן הלאומי של מדינת ישראל", אמר. "הנגב חייב להפוך למוקד צמיחה וחדשנות, והשדה הוא המנוע לכך. אני קורא לכל מקבלי ההחלטות להירתם למהלך ולפעול במלוא העוצמה להוצאתו לפועל. שדה התעופה בנבטים יסייע לנו במשיכת אזרחים לנגב ולעיר דימונה בפרט, בהתפתחות ובבינוי השכונות החדשות במסגרת הסכמי הגג".
בסיום דבריו ביקש ביטון להתייחס לחזרה ללחימה בלילה שלפני הכנס, ואמר: "אין לנו שיקום אמיתי של המדינה בלי השבת כלל החטופים. אני מבקש לנצל במה זו כדי לקרוא לממשלת ישראל לפעול בכל דרך אפשרית להחזרת כולם, ובפרט תושב דימונה, שגב כלפון, לביתו".