ועדת הכלכלה בכנסת אישרה הבוקר (שני) פה אחד להעביר את הצעת החוק להקמת שדה תעופה בנבטים לקריאה ראשונה בכנסת. יו"ר הוועדה ח"כ דוד ביטן אמר כי "שדה התעופה הבא של ישראל יוקם תוך חמש שנים בנבטים. לא ניתן למשרד הביטחון לעכב את ההחלטה או להמשיך לגרור רגליים. הממשלה והכנסת קיבלו החלטה ברורה, ומערכת הביטחון תצטרך להיערך בהתאם". במטה התושבים "הנגב ממריא מנבטים" הביעו שביעות רצון ומסרו: "המאבק שלנו נושא פרי".
יוזמי החוק ח"כ אלמוג כהן, ח"כ רם בן ברק, ח"כ שלום דנינו, ח"כ יסמין סאקס פרידמן, ח"כ נעמה לזימי וחברי כנסת נוספים הדגישו כי התמיכה בהקמת שדה התעופה בנבטים חוצה מפלגות ומגזרים. הצעת החוק צפויה לעלות לקריאה ראשונה תוך כמה שבועות.
במהלך דיון הוועדה, הציגה השרה להגנת הסביבה עידית סילמן תסקיר סביבתי מקיף שקובע כי הקמת שדה תעופה ברמת דוד אינה אפשרית מבחינה סביבתית. "אין אפשרות להקים שדה תעופה בעמק יזרעאל", אמרה. "הקמתו תגרור פינוי יישובים ופגיעה אדירה בבריאות הציבור. התסקיר שבוצע הוכיח כי חלופת רמת דוד פשוט לא מתאימה". בנוסף, הביעה השרה דאגה מהעומס הצפוי על נתב"ג בעשור הקרוב, אשר יוביל להשלכות סביבתיות חמורות עבור היישובים הסמוכים לו. "אנחנו נמצאים בעיכוב משמעותי, ועדיין לא התחלנו כלל בתהליכי תכנון ובנייה של שדה תעופה נוסף. המצב הנוכחי מחייב קבלת החלטות מהירות והנעת תהליכים תכנוניים באופן מיידי", אמרה סילמן.
במטה התושבים בירכו וציינו כי "אישור ועדת הכלכלה מהווה צעד משמעותי בדרך להחלטה הסופית, ואנו נמשיך לפעול עד שהחוק יאושר במלואו. השרים, משרדי הממשלה והכנסת איתנו - ומשרד הביטחון אינו הגורם המכריע. מדובר בהזדמנות היסטורית לפיתוח הנגב, יצירת עשרות אלפי מקומות עבודה והפחתת העומס בנתב"ג. המאבק שלנו מתקדם, ואנו לא ננוח עד שההחלטה תהפוך למציאות. אישור ועדת הכלכלה הוא הוכחה לכך שהמאבק שלנו עובד. אנחנו מובילים מהלך היסטורי לחיזוק הנגב, פיתוחו הכלכלי ויצירת אלפי מקומות עבודה".
ראש עיריית דימונה, סגן יו"ר מרכז השלטון המקומי ויו"ר אשכול נגב מזרחי, בני ביטון, שהשתתף בדיון, בירך על ההחלטה והגדיר אותה "צעד חשוב בכיוון הנכון". "במשך שנים פעלנו כדי לקדם את שדה התעופה בנבטים, והיום אנו רואים התקדמות משמעותית. שדה תעופה בנגב הוא לא רק פתרון תחבורתי, אלא מנוף כלכלי חשוב שיכול להביא עשרות אלפי מקומות עבודה ולחזק את היישובים בדרום. כעת, אנו מצפים מהממשלה להמשיך לקדם את התהליך, כדי שהחלטה זו תהפוך למציאות בשטח", דברי ביטון.
ח"כ אלמוג כהן התייחס אף הוא לאישור הוועדה ואמר: "זהו יום היסטורי ובשורה גדולה לתושבי הנגב ולמדינת ישראל כולה. הקמת שדה התעופה בנבטים תשנה את פני הדרום ותביא להישגים משמעותיים לכלכלה, לתעסוקה, לחברה ולתחבורה בנגב בפרט ובישראל בכלל. אני מתחייב להמשיך לפעול ללא לאות לקידום הפרויקט הלאומי הזה עד להשלמתו. דרך ארוכה עוד לפנינו, אך היום עשינו צעד משמעותי בדרך להפיכת החזון למציאות".