יותר מ-550 מרצים מרחבי הארץ, בהם כ-130 מאוניברסיטת בן גוריון, הביעו את תמיכתם בד"ר סבסטיאן בן דניאל, מרצה למדעי המחשב שהתבטא ב-X נגד חיילי צה"ל והושעה בשל כך. הם קראו לבטל מיידית את ההשעיה ואמרו כי מדובר ב"נקודת שפל חדשה".
המרצים פנו במכתב פתוח להנהלת האוניברסיטה, וכתבו: "אנחנו, החתומים על מכתב זה, בין אם אנחנו מסכימים או לא עם האמירות הקשות של ד"ר בן דניאל שהחלו את הסערה הנוכחית, מתריעים כי ויתור על חופש הביטוי עכשיו הוא מסוכן ביותר לעתיד האקדמיה. אנו מבקשים להביע את מורת רוחנו החריפה מההתנהלות של הנהלת האוניברסיטה, שנכנעה ללחצים פוליטיים במקום לעמוד על ערכיה".
לפי המרצים, "ההשעיה של ד"ר סבסטיאן בן דניאל, בעקבות דברים שכתב בחשבונות הפרטיים שלו ברשתות החברתיות, היא נקודת שפל חדשה, כאשר אלו האמורים לשמש כמגני חופש הביטוי, משתפים פעולה עם כוחות המבקשים לפגוע בו. את המאמצים לטהר את האקדמיה מחוקרים ומרצים בשל עמדותיהם הפוליטיות יש לעקור מיד ומהשורש".
המרצים הבהירו כי "מערכת ההשכלה הגבוהה שייכת לכולנו, לא לשר החינוך, לא לממשלת ישראל, לא לפקידים ובעלי שררה מזדמנים וגם לא ל'אם תרצו'". הם קראו להנהלת המוסד "לחזור בה מהחלטתה השערורייתית והמסוכנת, לעמוד באומץ מול ניסיונות ההשתקה, לגלות אחריות, ולשמור על מערכת ההשכלה הגבוהה עצמאית ונקייה מכל ניסיון להפיכתה לכלי בשירות השלטון".
בנוסף ל-133 המרצים מאוניברסיטת בן גוריון, חתומים על המכתב 422 מרצים מהטכניון ומכלל האוניברסיטאות בארץ, מרצים ממגוון מכללות, וכן מרצים ישראלים באוניברסיטאות בחו"ל.
פורום המרצים למשפטים: "הביטויים אינם מהווים ביטויי הסתה פליליים"
במקביל, אמרו בפורום המרצות והמרצים למשפטים למען הדמוקרטיה, כי הליך השעייתו של ד"ר בן דניאל אינו חוקי ומקדם רדיפה פוליטית באקדמיה. "משמעותה החשובה ביותר של הזכות לחופש הביטוי היא הגנה על ביטויים שנויים במחלוקת, גם כשהם מקוממים וצורמים את האוזן", נכתב בהודעה שפרסמו לתקשורת. "ביטויים אלה אינם מהווים ביטויי הסתה פליליים. הקמפיין אותו ניהלו 'אם תרצו' וגופים אחרים מעיד כי הלחץ הציבורי, ולא האמירות, הוא שהביא את האוניברסיטה לקבל את החלטתה, ובכך גם כשלה לעמוד על חובתה ותפקידה כמוסד פלורליסטי המקדם את חופש הביטוי".
בפורום הוסיפו כי "החלטה על השעיה של עובד ממקום עבודתו, מצריכה, לכל הפחות, שימוע שבו יימסרו לעובד הטענות נגדו, איתן יוכל להתמודד, אם וכאשר יחליט המוסד על קיום ברור משמעתי בעניינו. הפורום קורא להנהלת האוניברסיטה לפעול בהתאם לחוק, ולחזור בה מהחלטתה להשעות את ד"ר בן דניאל".
כפי שפורסם היום בוואלה שבע, בהודעה מטעם אוניברסיטת בן גוריון נכתב כי התבטאויותיו של בן דניאל מעלות חשש לאנטישמיות. "הקוד האתי של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב משרטט קו ברור כאשר ביטוי כזה פוגע בכבודם של תלמידים או סגל או מהווה להסתה או לשון הרע. בתלונה שהוגשה נגד ד"ר סבסטיאן בן דניאל, עולה חשש שהתנהגותו חצתה את הגבולות הללו". לפי האוניברסיטה, מאותה תלונה אף עולה "כי ייתכן שמעשיו של המרצה עוברים על אמנת IHRA, עליה חתומה אוניברסיטת בן-גוריון". הברית הבינלאומית לזיכרון השואה (IHRA) פרסמה ב-2012 הגדרת עבודה שמגדירה את מהות האנטישמיות. "על כן עלה צורך בבדיקת התלונה", נכתב.