האם ישנה התפשטות של מחלת הלישמניה (שושנת יריחו) באופקים? אם תשאלו את מאות התושבים שמעידים כי נעקצו על ידי זבובי החול שמעבירים את המחלה נראה כי מדובר בתופעה מדאיגה. ספיר סוויסה נעקצה לדבריה לפני כשנתיים ומאז התריעה בפני התפשטות זבוב החול בעיר: "אני נעקצתי כבר לפני שנתיים. זו עקיצה מאוד כואבת, באמת כאב בלתי נסבל שמביאה למחלת עור שנקראת לישמניה. בעבר היתה משחה לטיפול בנגעים אבל אין המשחה יותר ועכשיו הטיפול הוא זריקות לתוך הנגע שגם זה מלווה בכאבים בלתי נסבלים. לוקח לנגעים לעבוד תקופה של חצי שנה עד שנה והנגעים משאירים גם צלקת". לדברי סוויסה, לאחרונה התרבו המקרים וכאשר טיפלה בנגעים בבית החולים סורוקה נחשפה לעוד עשרות ומאות מקרים באופקים: "פתאום עוד אחד אמר שנעקץ, פתאום אני רואה עוד מישהי מגיעה לסורוקה לטיפול במחלקה לזיהומים. הבן שלי נעקץ לפני כמה שבועות. בגלל שנעקץ בכמה מקומות הוא היה צריך להתאשפז ולקבל טיפול תרופתי לוריד".
סוויסה פנתה לעיריית אופקים שלדבריה העבירו אותה למשרד להגנת הסביבה וראש העירייה פנה גם הוא למשרד. כאשר פנתה אל המשרד אלה אמרו שמדובר באחריות הרשות ואף שלחו מכתב לראש העיר בו נכתב: " המשרד להגנת הסביבה מסייע לעיריית אופקים מזה מספר שנים בהתמודדות עם מפגעי זבוב החול הן מקצועית והן כספית, במסגרת הקול הקורא. בהתפרצות הנוכחית של המחלה באזור נערכו התייעצויות בשיתוף פעולה עם רשות הטבע והגנים, משרד החקלאות, המעבדה האנטומולוגית של משרד הבריאות, משרד הבריאות מחוז הדרום, אוניברסיטת בן גוריון, ועוד, בניסיון ללמוד את הדינמיקה של התפשטות זבובי החול ומחלת הלישמניה במרחב אופקים וסביבתה, מתוך ניסיון למצוא פתרון שיתאים לאופיו של האזור ויאפשר לכל הפחות לצמצם את ממדי המפגע. לצערנו הרב עדיין לא נמצא פתרון יעיל, ולכן בשלב זה אנו ממליצים לתושבים על התגוננות אישית למניעת עקיצות של זבובי חול. במיוחד לנוכח הסיכון לחלות במחלת הלישמניה".
"אני לא אגור במקום שיסכן את הבריאות של הבן שלי"
ספיר לא ויתרה והחלה לאסוף עוד ועוד עדויות של נפגעים. היא הקימה קבוצת ווטסאפ אליה הצטרפו מאות תושבים שהעידו ושלחו תמונות של העקיצות שלהם. בנוסף פתחו התושבים עצומה בדרישה לטיפול של העירייה בנושא: "חוסר הפעולה או הטיפול הלקוי מצד העירייה פוגע באיכות חיינו ומהווה סכנה ממשית לבריאותנו. אם הנושא לא יטופל באופן מיידי ובצורה יסודית, לא תהיה לנו ברירה אלא לפנות לרשויות האכיפה, ואף לשקול הגשת תביעה ייצוגית כנגד העירייה בגין רשלנותה. אנו מצפים ממך ומהעירייה להכיר בדחיפות המצב ולנקוט בצעדים מיידיים ויעילים על מנת להחזיר את ביטחוננו האישי ולשמור על בריאות הקהילה כולה" נכתב בעצומה עליה חתומים מעל ל600 איש: "אני לא יכולה לשבת בגינה שלי. החלונות של הבית סגורים כל הזמן. הבן שלי נעקץ בכמה מקומות ולצערי אני באמת שוקלת לעזוב את העיר בגלל זה. זה סבל נוראי, זה כאבים, זה טיפול ארוך וזה לא מטופל. למה שאגור במקום שיסכן את הבריאות של הבן שלי".
בעיריית אופקים מסרו בתגובה: "עיריית אופקים פועלת מזה שנים רבות לניטור זבוב החול בשיתוף פעולה הדוק עם המשרד להגנת הסביבה ומשרד הבריאות. עד היום, לא נמצא פתרון להסרת המטרד למעט התגוננות של התושבים. בין הניסיונות השונים לצמצום התופעה הציבה הרשות מלכודות לניטור של זבוב החול בפריסה רחבה מסביב לשטחי העיר. כמו כן, הפיקה הרשות סרטון הסברה ייחודי המפרט כיצד ניתן להתמגן מפני עקיצת הזבוב הטורדני ונשלחו לתושבים הודעות הסברה מפורטות הכוללות עמוד ייעודי באתר העירייה בו ניתן למצוא דרכי התמגנות מומלצים. עיריית אופקים תמשיך לעמוד לרשות התושבים ועושה ככל יכולתה על מנת למנוע התפשטות והתרבות של הזבוב אך כאמור, עד היום, כל הפתרונות שהוצעו על ידי כלל הגורמים במשרדי הממשלה השונים לא מונעות את השמדת זבוב החול. בשלב זה, התושבים מתבקשים להמשיך ולהתמגן מפני זבוב החול בהתאם להנחיות המשרד להגנת הסביבה".
