פורום המכללות הטכנולוגיות מודיע על השבתת המכללות, בהן המכללה הטכנולוגית להנדסאים באר שבע, בשל כוונת האוצר לקצץ כ-50% מתקציב המכללות הטכנולוגיות, בהן לומדים כ-35 אלף סטודנטים. בעקבות ההשבתה, לא תיפתח שנת הלימודים שהייתה אמורה להתחיל ב-3 בנובמבר, זאת עד לפתרון המשבר.
במכתב חריף ששלחו לראש הממשלה בנימין נתניהו, לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' ולשר העבודה יואב בן צור, מזהירים מנהלי המכללות כי הקיצוץ המתוכנן יפגע בביטחון ישראל, בפריפריה, בכלכלה ובחברה הישראלית. "ההנדסאים בוגרי מערכת ההשכלה הטכנולוגית הם עמוד השדרה המקצועי של צה"ל, מערכות הביטחון, התעשיות הביטחוניות, תעשיית ההייטק הישראלי ושוק התשתיות והבנייה", הבהירו ראשי 27 המכללות הטכנולוגיות מכל רחבי הארץ.
"לאור כל אלו", כותבים חברי פורום המכללות הטכנולוגיות, "נדהמנו לגלות כי במסגרת תקציב 2023-2024 וכהיערכות לתקציב 2025, מתכנן משרד האוצר לקצץ את תקציב המכללות הטכנולוגיות בשיעור של מעל 20% ביחס לתקציב הקיים. בפועל, בשל נוסחת התקצוב, מגיע הקיצוץ האמיתי לשיעור של כ-50% (!) מהתקציב המיועד. הקיצוץ שאתם, ראש הממשלה ושר האוצר, מובילים מבטל את הרפורמה ותוכנית החומש, מחסל את ההשכלה הטכנולוגית ופוגע ישירות בביטחון, בפריפריה, בכלכלה ובחברה הישראלית".
מנכ"ל המכללה הטכנולוגית להנדסאים באר שבע, יעקב דור, המשמש גם כמרכז פורום המכללות הטכנולוגיות, מציין כי "מדיניות האוצר ידועה ומוכרת, ולמרות הבנתם את חשיבות הכשרת ההנדסאים ותועלתם לפריון המשק, הרי שהקיצוץ שכבר בוצע בשנים 2023-2024 והקיצוץ העתיד להתרחש ב-2025 יהיו הרסניים לכלל מערכת המכללות הטכנולוגיות, מתל חי ועד באר שבע, וייתרו את כל הרפורמות שבוצעו בשנים האחרונות במטרה לייצב את המערכת ולאפשר לה זכות קיום והתפתחות. התוצאה של המדיניות המזלזלת של משרד האוצר הביאה בעבר, את המערכות אל עברי פי פחת, ורק בזכות מספר מאבקים שהובילו מנהלי המכללות, ניצלה המערכת מקריסה. אותן שגיאות חוזרות על עצמן כעת. בעוד מערכות השכלה מקבילות אחרות במל"ג, מכללות לחינוך, הכשרת הנדסאים במשרד חינוך (י"ג-י"ד) ותיכונים של משרד החינוך, כמעט שאינם נחתכים תקציבית עקב הסכמי שכר, המכללות הטכנולוגיות נחתכות בצורה קיצונית שנה אחר שנה, והפערים למול מערכות מקבילות הולכים ומתעצמים. דה פקטו, המכללות הטכנולוגיות הפכו לשק החבטות התמידי של משרד האוצר, מצב שיצריך ממש בקרוב, לייבא הנדסאים מחו"ל".
דור מוסיף: "ללא השכלה טכנולוגית, מי יהיו ההנדסאים שמובילים את מערכי מטוסי הקרב וטנקי המרכבה בעת מלחמה? ללא השכלה טכנולוגית, מי יהיו ההנדסאים שמניעים את גלגלי התעשייה הביטחונית? ללא השכלה טכנולוגית, מי יהיו ההנדסאים שמפעילים את שיקום ופיתוח התשתיות והמבנים ההרוסים בצפון ובדרום לאחר המלחמה? בלי הנדסאים, לא תהיה תעשייה. בלי תעשייה, לא תהיה לנו מדינה. ההנדסאים הם המעוז האחרון של ההשכלה הטכנולוגית בישראל, וזאת לאחר שמערך החינוך המקצועי בתיכונים חוסל בשנות ה-90, ההכשרה המקצועית נפגעה אנושות בחוק ההסדרים ב-2003, וכיום מנסים לפגוע במנוע מרכזי של התעשייה האזרחית, התעשייה הביטחונית ותעשיית ההייטק בישראל. ההחלטה האומללה והבלתי הגיונית פוגעת באופן אנוש במכללות הטכנולוגיות, בתעשייה הישראלית ואף בביטחון המדינה. כמו תמיד, יעמדו מנהלי המכללות על המשמר למנוע את הפגיעה והחיסול של המערכת שהחלו מסיבה לא ברורה כבר ב-2009, עת השיתו על המכללות נוסחת תקצוב לפי כמות המסיימים, בהינתן תקציב אפסי. אנשי האוצר מודעים היטב לתרומתן של המכללות לפריון המשקי, בניגוד למערכות חינוך מקבילות רבות, ויש לכך תימוכין במחקרים וסקרים המבוצעים על ידי הכלכלן הראשי, בנק ישראל וגופי מחקר אחרים שמתפעלים מהתשואה הגבוהה של מערכת כל כך 'רזה'".
"היום מתנוסס דגל שחור מעל כוונת האוצר לפגוע במכללות הטכנולוגיות במדינת ישראל", מסכם המנכ"ל, "ולכן אנו יוצאים למאבק בלב כבד, בתקופת מלחמה קשה המשתוללת בכל הגזרות, ויחד עם זאת אנו מבינים שללא החרגת מערכת שגם כך היא חבוטה מול כל מערכת אחרת, לא נוכל להמשיך לפתח ולתרום לכלכלת ישראל: מרצים יברחו. המכללות לא יוכלו לשדרג מעבדות וציוד. מערך המלגות, הסיוע הלימודי והתגבורים יקוצצו, וזאת כאשר המכללות פונות למגוון רחב של אוכלוסיות יעד כהגדרת המדינה, ובהן המגזרים הבדואי והחרדי. במצב כזה, תחזור המערכת למצב של התמוטטות הדרגתית לקראת חיסול. זוהי ההשבתה המוצדקת ביותר למען עתיד ההנדסאים, השבתה להצלת התעשייה הטכנולוגית ביטחונית. אני תקווה כי ההשבתה תוביל לשולחן עגול שבו נסביר לשר האוצר את גודל המשבר, הסיכונים הרבים וההפסד הכלכלי העצום, והשר ופקידיו יתעשתו ויקיימו דיון חירום להצלת המכללות הטכנולוגיות, להצלת התעשייה במדינת ישראל".