האם ההרחבה תצליח להקל על העומס במיון סורוקה? המלר"ד (המחלקה לרפואה דחופה) המורחב של המרכז הרפואי נחנך בטקס חגיגי, לאחר שהורחב בכ-50% מגודלו המקורי, בתוספת של כ-2,000 מ"ר, יותר מ-40 עמדות טיפול ושתי עמדות טראומה. בסך הכול יכלול המלר"ד יותר מ-110 עמדות טיפול ושמונה עמדות טראומה.
המלר"ד של סורוקה, הנחשב לפעיל ביותר בישראל, הוא שער הכניסה המרכזי לטיפול רפואי עבור תושבי הנגב. הרחבתו נועדה להגדיל את יכולת הקליטה של המטופלים, לשפר את תנאי הטיפול ולחזק את המענה הרפואי באזור, בשגרה ובמצבי חירום.
כזכור, חשיבותן של התשתיות הרפואיות בסורוקה באה לידי ביטוי באופן משמעותי ב-7 באוקטובר, כאשר בתוך יממה אחת בלבד טיפלו צוותי המלר"ד ב-674 פצועים, בהם אזרחים ואנשי כוחות הביטחון, רבים מהם במצב קשה ואנוש. גם לאורך מלחמת "חרבות ברזל" המשיך בית החולים לשמש מוקד מרכזי לטיפול בפצועים, לצד מתן שירות רפואי שוטף לתושבי הנגב.
הפרויקט החדש נושא את שמם של פרנסיס ונתן קירש, ויצא לפועל הודות לתרומת משפחת קירש, באמצעות UJA-Federation of New York וקרן היסוד, ובשותפות כללית ועיריית באר שבע.
אחד הרגעים המרגשים בטקס היה סיפורו של יאיר אביטל, תושב קיבוץ בארי ומפקד כיתת הכוננות, שנפצע קשה ב-7 באוקטובר וטופל במלר"ד סורוקה. אביטל שיתף בחוויית הטיפול שקיבל ובמפגש עם הצוותים הרפואיים בשעות הקשות שלאחר הפציעה. "כשהגעתי למלר"ד סורוקה קיבלתי בפעם הראשונה תרופות לכאבים אחרי יום של סבל שלא יתואר. בפער בלתי נתפס מהמפגש עם השטן, בסורוקה פגשתי עיניים טובות, לב ענק וסבלנות אמיתית. אתם לא ויתרתם והמשכתם במשך כל כך הרבה זמן להקשיב לי ולעזור לי למצוא את משפחתי. ראיתי יכולות שלא נראו באף מערכת אחרת במדינה, והכל בשיתוף פעולה ובהבנה משותפת של הצוותים - שעושים הכל למען כל מטופל ומטופל, גם בתנאים בלתי אפשריים", סיפר.
פרופ' דן שוורצפוקס, מנהל המיון וסגן מנהל סורוקה, התייחס לאחריות המוטלת על צוותי המחלקה ועל חשיבות היחס למטופלים: "עבור רבים מהמטופלים שלנו, המלר"ד הוא נקודת המפגש הראשונה עם בית החולים. הם מגיעים אלינו ברגעים של כאב, דאגה וחוסר ודאות, ומפקידים בידינו את בריאותם, ולעיתים גם את חייהם. מהרגע הראשון, האחריות שלנו היא לא רק להעניק להם טיפול רפואי מקצועי ואיכותי, אלא גם לבנות את תחושת הביטחון והאמון, שיאפשרו להם לדעת שהם בידיים טובות".
פרופ' שלומי קודש, מנהל המרכז הרפואי סורוקה, הדגיש את חשיבות ההרחבה גם בהיבט של היערכות למצבי חירום: "המלר"ד הוא מקום שבו מתקבלות החלטות מצילות חיים, שבו דקות בודדות עשויות לשנות את מסלול חייו של אדם. מלר"ד ממוגן ומורחב אינו רק הבטחה למוכנות עתידית - חשיבותו כבר הוכחה במבחן המציאות והורגשה היטב בקרב המטופלים והצוותים שלנו".
בטקס השתתפו מנכ"ל משרד הבריאות היוצא, משה בר סימן טוב; יו"ר דירקטוריון כללית, אלוף (מיל') יוחנן לוקר; ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ'; מנהל סורוקה, פרופ' שלומי קודש; פרופ' אהוד דודסון, לשעבר מנהל סורוקה ומנכ"ל כללית, שיזם את הפרויקט; ונציגי משפחת קירש, UJA-Federation of New York וקרן היסוד, לצד הנהלת המרכז הרפואי וצוותי המלר"ד.
הפרויקט נחנך על רקע המשך עבודות הבנייה והפיתוח במרכז הרפואי. בסורוקה מציינים כי פרויקטים נוספים מתוכננים כחלק מהמאמצים להרחבת התשתיות והיכולות הרפואיות של בית החולים.
רוביק דנילוביץ', ראש עיריית באר שבע, התייחס במהלך הטקס לחשיבות המרכז הרפואי עבור תושבי האזור ולצורך בהשקעה במערכת הבריאות: "באתי לכאן כדי להגיד תודה מעומק הלב. היום משביעים את כנסת ישראל, שאמורה לייצג את כל חלקי העם - את כל הדתות והאמונות ואת כל חבלי הארץ - והלוואי שההשבעה היתה מתקיימת כאן, בסורוקה, כדי שנבחרי הציבור שלנו היו רואים מקרוב כיצד המלר"ד הזה משרת את כולנו, באהבה, במסירות ובמחויבות, ויבינו איזו מחויבות אנחנו מצפים מהם לגלות כלפי הציבור שהם נבחרו לשרת".