אוניברסיטת בן-גוריון בנגב מדורגת במקום הראשון בישראל בקשרי אקדמיה-תעשייה, זו השנה השנייה ברציפות. כך עולה מנתוני הוועדה לתכנון ולתקצוב (ות"ת) של המועצה להשכלה גבוהה, שלפיהם האוניברסיטה הדרומית מחזיקה ב-23.3% מהיקף המענקים במסגרת שיתופי הפעולה המדעיים שנבחנו בדוח - השיעור הגבוה ביותר מבין אוניברסיטאות המחקר בישראל.
במקום השני מדורגת אוניברסיטת תל אביב עם 17.61%, ואחריה האוניברסיטה העברית בירושלים עם 15.79%. מכון ויצמן למדע והטכניון מדורגים במקומות הרביעי והחמישי עם 14.12% ו-14% בהתאמה. בהמשך הרשימה נמצאות אוניברסיטת בר-אילן עם 7.56%, אוניברסיטת חיפה עם 3.97% ואוניברסיטת אריאל עם 3.52%.
הנתונים משקפים את היקף שיתופי הפעולה המדעיים בין מוסדות האקדמיה לחברות בתעשייה, לגופים מהמגזר הפרטי והציבורי ולמשרדי ממשלה. באוניברסיטת בן-גוריון מציינים כי החיבור מתבטא במחקרים משותפים, פיתוח טכנולוגיות, מסחור ידע, הקמת חברות הזנק ושיתופי פעולה עם גורמים מהמשק.
אחד הגופים המרכזיים בפעילות זו הוא BGN, חברת מסחור הטכנולוגיות של האוניברסיטה, הפועלת לחיבור בין מחקרים ופיתוחים שנוצרו בקמפוס לבין חברות, יזמים ומשקיעים. פעילות החברה מתפרסת על פני תחומים כמו סייבר, רובוטיקה, ביוטכנולוגיה, אנרגיה, חקלאות ומים. בין המהלכים מהשנה האחרונה ניתן למנות את הצטרפותה של חברת בואינג העולמית כשותפה למחקר במרכז הסייבר של האוניברסיטה.
החיבור בין האקדמיה לתעשייה מתחיל באוניברסיטה כבר במהלך הלימודים. מרכז יזמות 360° מעניק לסטודנטים הזדמנות להתמודד עם אתגרים המגיעים מהשטח, ובמסגרת תוכנית Students Think Innovation, הפועלת בשיתוף Google ומערך הדיגיטל הלאומי, מפתחים צוותי סטודנטים פתרונות טכנולוגיים לצרכים של משרדי ממשלה וגופים ציבוריים.
כך, למשל, במחזור האחרון פיתחו הסטודנטים את ARGUS - מערכת מבוססת בינה מלאכותית לניטור ואימות נתוני פליטות ממפעלים עבור המשרד להגנת הסביבה, שכבר נמצאת בשימוש המשרד. גם במסגרת פרויקטי הגמר לתואר ראשון בפקולטה למדעי ההנדסה משתלבות חברות מהתעשייה, המציגות אתגרי פיתוח ומאפשרות לסטודנטים להתנסות ביצירת פתרונות לבעיות מעשיות.
יוסי רוקני, ממלא מקום מנכ"ל אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, התייחס לנתונים ואמר: "הנתונים של ות"ת משקפים את המחויבות העמוקה של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב לחיבור בין מצוינות אקדמית לבין צורכי המשק, התעשייה והחברה הישראלית. אוניברסיטת מחקר אינה יכולה להסתפק ביצירת ידע בתוך הקמפוס; עליה לוודא שהידע הזה מוצא את דרכו אל העולם שמחוץ לאקדמיה ומסייע להתמודד עם אתגרים אמיתיים. ההובלה של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב בשיתופי הפעולה המדעיים היא בראש ובראשונה תוצאה של עבודה משותפת של החוקרות והחוקרים שלנו, לצד שותפים בתעשייה, בממשלה ובמגזר הציבורי. זהו חיבור שמייצר ערך לשני הצדדים - מחזק את המחקר האקדמי ומאפשר למשק הישראלי ליהנות מהידע, מהיצירתיות ומהחדשנות שנוצרים באוניברסיטה."
פרופ' רז ילינק, סגן נשיא למחקר ופיתוח: "קשרי אקדמיה-תעשייה אינם רק מנגנון להעברת ידע מהאוניברסיטה אל התעשייה. מדובר בשותפות דו-כיוונית, שבה התעשייה והממשלה מביאות אל האקדמיה את האתגרים והצרכים של העולם האמיתי, והאקדמיה מביאה את היכולת המדעית, את הידע ואת ההון האנושי הנדרשים כדי להתמודד איתם. אוניברסיטת בן-גוריון בנגב פועלת באופן שיטתי ליצירת אקו-סיסטם שבו חוקרים, חברות, יזמים וגופים ציבוריים יכולים לפתח יחד פתרונות חדשים. היכולת לבנות שותפויות כאלה היא משמעותית במיוחד בנגב, שבו אנו מבקשים לחבר בין המחקר והחדשנות של האוניברסיטה לבין התפתחותו של מרחב תעשייתי וטכנולוגי בעל חשיבות לאומית ובינלאומית."
ג'וש פלג, מנכ"ל BGN - חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב: "הנתונים הללו ממחישים עד כמה החיבור בין האקדמיה לתעשייה הוא חלק בלתי נפרד מהעשייה המחקרית באוניברסיטת בן-גוריון בנגב. אנחנו רואים מדי יום את הערך שנוצר כאשר חוקרים מצוינים, חברות וגופים ציבוריים עובדים יחד על אתגרים אמיתיים. תפקידנו ב-BGN הוא לסייע לידע שנוצר במעבדות להגיע אל העולם - באמצעות רישוי טכנולוגיות, הקמת חברות, שותפויות עם התעשייה וחיבור בין חוקרים לבין גורמים שיודעים לקחת רעיון פורץ דרך ולהפוך אותו לפתרון בעל השפעה. ההובלה בנתוני ות"ת היא ביטוי לעומק הקשרים שנבנו לאורך השנים ולפוטנציאל הגדול שעוד לפנינו."