הסערה סביב הקרן הקיימת לישראל מציתה את השיח סביב מאבקים בזירה המקומית בנגב. בעוד ראשת מועצת ירוחם, עו"ד נילי אהרון, מודיעה כי היא נערכת לעתירה תקדימית לבג"ץ נגד התנהלות קק"ל, ראש עיריית ערד יאיר מעיין יוצא להגנת יו"ר הקרן אייל אוסטרינסקי ומעניק לו גיבוי פומבי נחרץ. זאת על רקע תחקיר שפורסם בערוץ 14 והעלה שאלות בנוגע להתקשרויות כספיות, זיקות פוליטיות וסוגיות של ניגוד עניינים לכאורה בצמרת הארגון.
מעיין לא הסתפק בהבעת תמיכה כללית, אלא הציג שורה של דוגמאות לפעילות קק"ל בערד בתקופת כהונתו של אוסטרינסקי. לדבריו, מאז מינויו לתפקיד חל שינוי משמעותי בהיקף הפעילות של הקרן למען יישובי הנגב והגליל, הכולל סיורים תכופים ברשויות, תוכניות חדשות בהיקף של מאות מיליוני שקלים וסיוע הולך וגובר ליישובי הפריפריה.
בין היתר סיפר מעיין כי קק"ל הייתה מהגופים הראשונים שהגיעו לערד לאחר נפילת הטיל בעיר והעניקה סיוע תקציבי מיידי למפונים. עוד ציין כי הקרן רכשה דירות בעיר לטובת זוגות צעירים שיגיעו לעבוד במערכת החינוך המקומית, וכן אישרה מימון לפרויקט שנת שירות שבמסגרתו פנסיונרים מגיעים לסייע במערכות החינוך והרווחה. "פעולות שמשרדי הממשלה לא מתקצבים - קק"ל נמצאת בשבילנו", כתב ראש העיר.
מנגד, בירוחם המאבק מול קק"ל עולה מדרגה. זאת כזכור לאחר העימות שהתקיים בחודש יולי האחרון בבניין מועצת עומר. אהרון הודיעה כי המועצה שוקדת בחודשים האחרונים על הכנת עתירה לבג"ץ נגד התנהלות הקרן, שלטענתה הפסיקה באופן חד-צדדי את העברת התקציבים לאגם ירוחם - אחד ממוקדי התיירות והפנאי המרכזיים ביישוב. לדבריה, המהלך פגע ביכולת המועצה להפעיל ולפתח את הפארק ואף העמיד בסכנה את המשך העסקתם של עובדים במקום.
בעתירה המתוכננת מבקשת המועצה לדרוש שינוי מערכתי באופן שבו מחלקת קק"ל את משאביה, לרבות פרסום מלא של הפרוטוקולים והקריטריונים לחלוקת התקציבים, הקמת מנגנוני פיקוח והחלת עקרונות השוויון, השקיפות והמנהל התקין. "המוסדות של העם היהודי אינם נכס פוליטי פרטי, וכספי ציבור לא יהיו כלי במשחקי כוח", כתבה אהרון.
המאבק בין הצדדים אינו חדש כאמור, בחודשים האחרונים מתנהל עימות סביב תקציבים בהיקף של עשרות מיליוני שקלים המיועדים לפיתוח אגם ירוחם. אהרון טענה בעבר כי יותר מ־30 מיליון שקלים השקיעה המועצה בפארק בשנתיים האחרונות, בעוד כספים שהוקצו לפיתוחו אינם מועברים. מנגד, אוסטרינסקי טען בריאיון לוואלה שבע כי קק"ל כבר השקיעה 20 מיליון שקלים בפרויקט, וכי יתרת התקציב מעוכבת בשל מחלוקות והתחייבויות מקצועיות שלטענת הקרן טרם הוסדרו. הוא הדגיש כי התקציב לא בוטל וכי הקרן פועלת באופן מקצועי מול הרשויות.
אל המחלוקת הצטרף כעת תחקיר שפורסם בערוץ 14 תחת הכותרת "פוליטיקה וכסף: ניגוד העניינים של יו"ר קק"ל אייל אוסטרינסקי". בתחקיר הוצגו מסמכים המעוררים שאלות בנוגע להתקשרות אפשרית של קק"ל בהיקף של עד חצי מיליון שקלים עם ארגון 255, במסגרת מיזם בשם "סלון עוטף". התחקיר העלה שאלות גם בנוגע ללוחות הזמנים של אישור המיזם והליך בחירתו. סוגיה נוספת שנבחנה בתחקיר נוגעת להסדר ניגוד העניינים של יו"ר קק"ל ולהשתתפותו בדיון שעסק בתקציב חטיבת משאבי אנוש ומינהל, בה פועל גם האגף שבו מועסקת רעייתו. לפי הפרסום, התקציב שאושר באותו דיון עמד על כ־90 מיליון שקלים, ואילו הסדר ניגוד העניינים שפורסם באתר הקרן נחתם, לכאורה, לאחר המועד המרבי הקבוע בתקנון. בעקבות הממצאים הועלו שאלות בנוגע להליכי קבלת ההחלטות ולפיקוח על פעילות היו"ר.
בקק"ל מסרו בתגובה לתחקיר כי היו"ר וכלל הדירקטורים מילאו שאלוני ניגוד עניינים וכי ההסדרים נחתמו בליווי הייעוץ המשפטי. עוד נמסר כי רעייתו של אוסטרינסקי מועסקת בקרן מאז 2008, וכי הוא הצהיר על כך כבר בישיבת הדירקטוריון הראשונה. לטענת הקרן, הדיונים שבהם השתתף עסקו בסוגיות כלליות הנוגעות לכלל העובדים ולא התקבלו בהם החלטות שהיטיבו באופן ייחודי עם רעייתו. אוסטרינסקי עצמו דחה את הביקורת וכתב כי ימשיך להוביל את הקרן ולסייע לרשויות בכל רחבי הארץ, לרבות רשויות המזוהות עם הליכוד.
כך, בעוד בירוחם נערכים להעביר את המאבק על תקציבי האגם אל בית המשפט העליון, בערד מעניקים ליו"ר קק"ל גיבוי פומבי ומציגים את פעילות הקרן בעיר כדוגמה לתמיכה בפריפריה. בין הטענות על קשרים פוליטיים והחלטות תקציביות לבין הדוגמאות לסיוע לרשויות, ניצבת שאלת השקיפות והקריטריונים שלפיהם מחולקים כספי אחד המוסדות הלאומיים המשמעותיים בישראל.