הרשות לפיתוח הנגב ואוניברסיטת בן גוריון השיקו לאחרונה תוכנית ייעודית לעובדי הרשויות המקומיות והמועצות בנגב. במסגרת התכנית 21 עובדים בכירים, הנמנים על העתודה הניהולית ברשויות המקומיות בנגב, ילמדו יחד במסלול ייעודי בו הם יעסקו באתגרי הנגב ויקדמו במסגרת הלימודים פרויקטים יישומיים בשטח יחד עם יצירת רשת הון אנושי שתוביל את העשייה בנגב בשנים הקרובות
בשונה ממסלול לימודים רגיל בתואר זה, משתתפי התוכנית ילמדו יחד במסלול מיוחד, במטרה ליצור רשת מקצועית משותפת, לעודד למידת עמיתים ולחזק את שיתופי הפעולה בין הרשויות באזור. התוכנית תימשך שלושה סמסטרים ובמסגרתה הסטודנטים יעסקו בין היתר בדמוגרפיה, תעסוקה, איכות חיים, פערים והזדמנויות בנגב, וישלבו בין ידע אקדמי לבין הניסיון המעשי של אנשי השלטון המקומי.
לב התוכנית מושתת על חיבור מעשי בין האקדמיה לשטח: מדובר בפרויקט יישומי, שבמסגרתו כל סטודנט או צוות יבחרו אתגר ממשי מתוך הרשות שבה הם עובדים, או אתגר אזורי המשותף למספר רשויות. לאורך הסמסטר בו יועבר הקורס הם ילוו את האתגר משלב הגדרת הבעיה ועד לגיבוש תוכנית פעולה והנעת תהליך ברשות, כך שהלימודים יוכלו לייצר תוצרים שישמשו בפועל את הרשויות או את הנגב כולו.
התוכנית נועדה לחזק את ההון האנושי ברשויות המקומיות בנגב, לפתח עתודת מנהיגות מקצועית ולחבר בין האקדמיה לבין האתגרים שמעסיקים את הרשויות בשטח. כחלק מתנאי התוכנית, המשתתפים ימשיכו להתגורר בנגב ולעבוד ברשות המקומית במהלך הלימודים ובמשך שנתיים לאחר סיום התואר.
מנכ"לית הרשות לפיתוח הנגב עו"ד אשרת עינב, ציינה: "בשונה ממסלול לימודים רגיל בתואר זה, משתתפי התוכנית ילמדו במסלול אקזקוטיבי, במטרה ליצור רשת מקצועית משותפת, לעודד למידת עמיתים ולחזק את שיתופי הפעולה בין הרשויות באזור". לדבריה, "התוכנית נועדה לחזק את ההון האנושי ברשויות המקומיות בנגב, לפתח עתודת מנהיגות מקצועית ולחבר בין האקדמיה לבין האתגרים שמעסיקים את הרשויות בשטח."
פרופ' תהילה קלעג'י, ראש המחלקה לניהול ומדיניות ציבורית, אמרה: "חיזוק השלטון המקומי הוא תנאי הכרחי למימוש הפוטנציאל של הנגב. התוכנית המשותפת למחלקה ולרשות לפיתוח הנגב, משלבת מצוינות אקדמית עם חיבור ישיר לשטח: כאן מחקר פוגש מציאות, שאלות מהשטח הופכות לפתרונות, ומנהלים מהרשויות חוזרים לקהילות שלהם עם כלים להוביל שינוי מיטבי בחיי התושבים ובעתיד האזור כולו."