אחת משמורות הטבע האהובות בישראל נפתחת במלואה: יותר משנה לאחר השיטפון העוצמתי שפקד את שמורת הטבע עין גדי והותיר אחריו הרס נרחב, רשות הטבע והגנים השלימה לאחרונה את השלב האחרון של עבודות השיקום המורכבות אשר כללו בנייה מחדש של מסלולי טיול ותשתיות לקליטת קהל. בכך, הרשות פותחת לציבור המטיילים את כלל מסלולי הטיול האהובים אשר בשמורה ובזאת פתיחת מסלול נחל דוד תחתון עד למפל דוד, אחד המסלולים האהובים, המטוילים והמזוהים ביותר עם שמורת עין גדי. לדברי מיכל שומרון עמיחי, מנהלת שמורת עין גדי ברשות הטבע והגנים, שנכנסה לתפקיד בחודשים האחרונים, מדובר במסלול המיועד לקהל מגוון במיוחד, ממשפחות עם ילדים קטנים ועד מטיילים מבוגרים, ולכן נדרשה בו עבודת תשתית ובטיחות מקיפה. "במסגרת העבודות נבנו מחדש שבילים ומדרגות, הותקנו מעקות ומאחזי יד ושוקמו תשתיות בטיחות נוספות. התכנון והביצוע נעשו גם מתוך הסתכלות קדימה, במטרה להפוך את התשתיות לעמידות ככל שניתן בפני אירועי שיטפון עתידיים. אנחנו מצפים לכל עם ישראל שיחזור לטייל בשמורה", היא אומרת.
סיפור השיקום החל ב-4 במאי 2025. בתוך דקות ספורות ירדו באזור עין גדי כ-30 מ"מ גשם, בעוצמה חריגה במיוחד. ההסתברות לשיטפון בעוצמה כזו באזור מוערכת בכ-0.5%-1%, כלומר אירוע שעשוי להתרחש אחת ל-100 עד 200 שנה. הגשם העוצמתי שירד על מדרונות עין גדי יצר שיטפונות אדירים בנחלים דוד וערוגות. כמעט כל תשתיות הטיול בשמורה נפגעו או נהרסו: שבילים נשטפו, מדרגות וגשרים נפגעו, כמויות עצומות של בוץ, בולדרים ועצים שנעקרו כיסו חלק נרחב מהשבילים, מבואת השמורה נשטפה והשירותים והמשרדים נפגעו באופן קשה. גם מערך גדרות ההגנה שמתחת למצוקים, שנועד לעצור אבנים ודרדרת, נהרס.
מיד לאחר האירוע החלו צוותי רשות הטבע והגנים במיפוי ובהערכת הנזקים ובהתאמת תכנית העבודה למציאות החדשה שנוצרה בשטח. בהמשך יצא לדרך מבצע שיקום רחב היקף: כמויות גדולות של סחף ופסולת פונו, כלי צמ"ה הופעלו לפתיחת דרכי גישה, שבילים נפתחו ושוקמו, מדרגות וקירות תמך נבנו מחדש, מעקות ומאחזי יד הותקנו, הוחלף ונבנה מחדש מערך גדרות ההגנה מתחת למצוקים, השילוט חודש ונעשו עבודות לשיקום הצומח גם מבואת השמורה עברה שיקום משמעותי, לרבות בנייה מחדש של השירותים שנפגעו בעוד שתקופת הביניים הוצבו במקומם שירותים ניידים.
בכדי לאפשר כניסת מטיילים לשמורה מהר ככל הניתן, הוחלט לפתוח את השמורה לקהל בהדרגה, בהתאם להתקדמות עבודות השיקום. בכל אזור שבו הסתיימו העבודות וניתן היה להבטיח טיול בטוח, נפתח המסלול לציבור. כך נפתח תחילה חלק מנחל ערוגות ובהמשך הוארך המסלול עד לפתיחתו המלאה, אחריו נפתח המסלול למעין עין גדי ונפתחה הבריכה הראשונה בנחל דוד. היקף עבודות השיקום והתשתיות שביצעה רשות הטבע והגנים, בסיוע כספי הביטוח, עומד על כ-7 מיליון שקל. לצד זאת בוצעו עבודות נוספות בשיתוף גורמים ובהם רשות ניקוז ים המלח וקיבוץ עין גדי, ובהן הקמת תעלת הגנה שנועדה להגן על מבואת השמורה מפני זרימות עתידיות ועבודות הגנה והסדרה בגדות נחל דוד.
אולם, השיקום בעין גדי אינו מסתיים בשביל, במדרגה או במעקה. השיטפון החריג גרם לפגיעה משמעותית גם במערכת האקולוגית של אחת משמורות הטבע הייחודיות בישראל. הצומח המקומי נפגע, תשתיות השקיה שהוקמו לאורך השנים לטובת שיקום הצומח המקומי ניזוקו, ובשטח נוצרו תנאים שאפשרו חדירה והתפשטות של מינים פולשים. לכן, במקביל לפתיחת המסלולים, רשות הטבע והגנים נערכת לשלב הבא - פרויקט שיקום אקולוגי רחב וארוך טווח של שמורת עין גדי. בקשה שהגישה הרשות לקרן לשטחים פתוחים אושרה וזכתה לתקצוב של יותר מ-5 מיליון שקל, וכעת נערכים ברשות לביצוע הפרויקט. המהלך יאפשר לעבור מהטיפול המיידי בנזקי השיטפון לשיקום מתמשך של ערכי הטבע והמערכת האקולוגית שנפגעה.