ההכרעה על עתידה של רותם אמפרט מתרחקת לפחות עד אמצע אוקטובר: יו"ר ועדת המשנה לעררים קבע את הדיון בערעורים על התוכנית שתאפשר את המשך אחסנת הפוספוגבס בבריכה 4, ואף שריין שני ימי דיונים רצופים כדי למנוע דחיות נוספות. בינתיים, אלפי עובדי המפעל ובני משפחותיהם ממשיכים להתמודד עם חוסר ודאות, כאשר בריכה 5 צפויה לסיים את פעילותה בתחילת 2027.
התוכנית לבריכה 4 הוגשה לפני יותר מחמש שנים ועברה הליך תכנוני ממושך בוועדה המחוזית, שבמסגרתו נבחנו השלכותיה והאיזון בין השיקולים השונים, בהם עתידם של אלפי עובדים בנגב, הכנסות המדינה ושיקולי ביטחון לאומי ותזונתי. ברותם אמפרט מציינים כי לאורך ההליך עמדה החברה בדרישות הגורמים המקצועיים ונטלה על עצמה התחייבויות סביבתיות משמעותיות.
החברה הגיעה להסכמות עם הגופים והרשויות הרלוונטיים, בהם המשרד להגנת הסביבה, רשות המים, רשות הטבע והגנים, המועצה האזורית תמר ו"אדם, טבע ודין". בנוסף, הוועדה המחוזית שכרה מומחה מטעמה לבחינת התוכנית, שלטענת החברה לא הביע התנגדות לה.
לאחר שיו"ר הוועדה המחוזית דחה בקשות למתן רשות ערעור למועצה הארצית, פנו גופים אזרחיים לבית המשפט המחוזי בבאר שבע בדרישה לבטל את החלטת הוועדה. בית המשפט דחה את הבקשה, אך קבע כי ניתן להגיש ערעור למועצה הארצית.
בעקבות פסק הדין הוגשו הערעורים למועצה הארצית, ורותם אמפרט ביקשה לקיים דיון דחוף. בחברה טענו כי עיכוב נוסף בהכרעה עלול לפגוע ברציפות התפעולית של המפעל, במיוחד לנוכח הזמן הנדרש לביצוע העבודות בבריכה 4.
אלא שהדיון כאמור יתקיים רק במחצית השנייה של אוקטובר. "עבורנו העובדים אלה אינם מושגים משפטיים או תכנוניים - זה העתיד שלנו. אלפי עובדים, משפחות ויישובים שלמים בנגב, שחיים בפריפריה התעסוקתית, ללא חלופות, ועתידם הכלכלי תלוי בהמשך פעילותו של המפעל. ביקשנו לקיים דיון בטווח זמן מיידי ולאחר שנים של אי קבלת החלטות מצידה של המדינה - פעם נוספת אנו עומדים בפני חוסר ודאות ויוצאים לחגים ללא ידיעה אם יהיה לנו לאן לחזור. אנחנו דוחקים בכל הצדדים להגיע להכרעות מהירות, להימנע מדחיות ומאמינים שהמועצה הארצית תקבל הכרעה נכונה ואחראית במהירות האפשרית." אמר משה חדד, יו"ר ועד עובדי רותם.
עוד ציין "חשוב לזכור שהתוכנית מגיעה למועצה הארצית לאחר שנים של הליך תכנוני מקצועי וממושך שבסופו אישרה אותה הוועדה המחוזית. פעם אחר פעם מציבים בפנינו קשיים, התנגדויות, והחברה לוקחת על עצמה התחייבויות והגיעה להסכמות מול רשימה ארוכה של גופים. לא בכדי, בית המשפט שבחן את ההליך, לא מצא מקום לבטל את ההחלטה. בית המשפט המחוזי שדן בערעורים שהוגשו בפניו עמד בפסק דינו על משמעותה הרחבה של הסוגיה וקבע כי השבתת המאגרים עלולה להביא לפגיעה מיידית באלפי מקומות עבודה ובייצוא הדשנים של מדינת ישראל" וכי מדובר בנושא בעל "משקל אסטרטגי לאומי".
בסיכום דבריו אמר "אנחנו מכבדים את ההליך המקצועי ואת הצורך לבחון את כלל השיקולים אבל דורשים דבר אחד: שיראו הפעם את העובדים. העובדים והנגב אינם יכולים להישאר לאורך זמן בחוסר הודאות הבלתי נסבל שהם מצויים בו כבר שנים רבות."