ברחבי העולם ציינו אתמול (שלישי), כמדי שנה ב-1 בספטמבר, את יום הטופו הבינלאומי. בישראל, שנחשבת כיום למדינה הטבעונית ביותר בעולם ביחס לגודל האוכלוסייה, זוכה חומר הגלם לכבוד - כך, בשמונה השנים האחרונות גדלה צריכת הטופו בישראל ביותר מ-600%. המפעל הוותיק והגדול בארץ לייצור טופו שייך למשק ויילר, והוא שוכן בנתיבות.
משק ויילר הוקם ב-1994 ונחשב לאחד השמות המזוהים והוותיקים ביותר בישראל בתחום הטופו והמזון מהצומח. את החברה הקים דוד ויילר, ביוטכנולוג שיצא ללמוד את התחום במזרח, וכשחזר לישראל הקים מפעל בנתיבות כדי להפוך את הטופו למוצר איכותי ונגיש גם לישראלים.
בשנת 2017 מכר ויילר את מפעל הטופו הקטן שלו לאנשי העסקים אילן ספריאל, גלעד צרי ודורי פרידמן. בטרם הגיעו לעולם הטופו, השלושה עברו דרך ארוכה דווקא בעולמות של מוצרי החלב: ספריאל וצרי הקימו ב-2001 את מחלבת גלעד, שהתמקדה בייצור מוצרי חלב בקר ועזים למותגים כמו שטראוס, מחלבות גד, משק צוריאל וטרה. כעבור שנתיים הצטרף אליהם פרידמן, ב-2007 רכשה טרה 51% ממחלבת גלעד, וביחד רכשו את משק צוריאל, עד שהמחלבה נמכרה לחברה המרכזית למשקאות בסוף שנת 2011. כעבור שש שנים, כאמור, רכשו השלושה את משק ויילר, והשנה מכרו 51% ממניות החברה למחלבות גד תמורת כ-43 מיליון שקל. כיום המפעל מעסיק כ-80 עובדים, רובם תושבי הדרום ונתיבות.
ספריאל מספר כי ככל שהעמיק בנושא, הוא נחשף גם להיבטים האתיים והסביבתיים של הטבעונות, ולבסוף הפך בעצמו לטבעוני. והוא לא היחיד: בארבע השנים האחרונות, הגדיל צה"ל את צריכת הטופו פי 20, ואלפי מנות טופו מוגשות מדי שבוע בבסיסים צבאיים. מחזור המכירות השנתי של שוק הטופו בישראל מגיע לכ-60 מיליון שקל.
"אני חושב שצריכת הטופו בישראל תמשיך לעלות", אומר ספריאל לוואלה שבע. "אני תמיד אומר שהעולם מתחלק לשניים - או שאתה אוכל טופו, או שאתה תאכל טופו. חשוב לזכור שהטופו נמצא כאן רק כ-35 שנה, ולכן עדיין אין לנו תרבות אכילה כמו שיש במזרח, אבל אני גאה שמכאן, מהמפעל שלנו בנתיבות, הצלחנו להכניס אותו לכל כך הרבה בתים בישראל ולהפוך אותו למוצר הרבה יותר מוכר, נגיש וטעים".
עניין הטעם הוא לכאורה נקודת תורפה של הטופו: לאחר שבמשך שנים זכה המאכל ליחסי ציבור שליליים, עם שלל תארים לא מחמיאים שהוצמדו לו כמו "חסר טעם" ו"תפל", במשק ויילר פועלים לשנות גם את התפיסה הזו. כך, הייתה החברה בין הראשונות להשיק מוצרים אחרים מבוססי טופו, מעבר לקוביית הטופו המסורתית - כמו טופו חומוס, ולאחרונה גם את סדרת "סופר טופו" - טופו שמגיע מוכן לאכילה ישירות מהקופסה בארבעה טעמים: מעושן, טמאגו, זיתים וטוניסאי.
בנוסף החלו לאחרונה לייצר במשק ויילר גם שניצלים ונאגטסים מטופו, במטרה להנגיש את הטופו לקהל על ידי מוצרים מוכנים לאכילה שדורשים רק חימום מהיר. לפי ויילר, השניצלים שלהם הם היחידים כיום בשוק המיוצרים מפולי סויה טריים הנטחנים במקום, ואינם כוללים חומרים משמרים, מתיל צלולוז או חלבונים משוחזרים. "מבחינתנו במשק ויילר יש עיקרון שלא מתפשרים עליו", מסכם ספריאל, אב לשלושה בעצמו: "לא נייצר משהו שלא היינו רוצים שהילדים שלנו יאכלו".