33 סטודנטים מארבע מדינות, 12 צוותים ו־24 שעות של עבודה רצופה: המחלקה להנדסת מכונות בקמפוס באר שבע של SCE המכללה האקדמית להנדסה ע"ש סמי שמעון קיימה את MECHATHON 2026, האקתון מכני בינלאומי שנערך בשיתוף חברת סודהסטרים והפגיש בין סטודנטים מהארץ ומהעולם סביב אתגרי פיתוח אמיתיים של החברה.
במכאתון השתתפו סטודנטים מארבעה מוסדות אקדמיים בישראל, גרמניה, ליטא ואזרבייג'ן. האתגרים שהוצגו בפניהם הגיעו ישירות מצוותי החדשנות של סודהסטרים והתבססו על סוגיות שימוש במוצרי החברה. בתוך יממה בלבד נדרשו הצוותים לעבור מתהליך של זיהוי הבעיה וגיבוש הרעיון לפיתוח פתרון הנדסי ולהצגתו בפני פאנל שופטים בינלאומי מהאקדמיה ומהתעשייה.
הפרויקטים נבחנו על פי שורה של קריטריונים, בהם חדשנות, איכות הפתרון ההנדסי, שימושיות, היתכנות לייצור, איכות עיצובית ויכולת הצגה. בתום התהליך העפילו לשלב הגמר חמש הקבוצות שקיבלו את הציונים הגבוהים ביותר.
את המקום הראשון קטפו חן סוויסה, אופק מור חיים ואהרון רוטנברג. במקום השלישי זכו ידידיה המבורגר, דיאנה כרמל ורעות קזז אקוע ובנוסף, הוענק ציון לשבח לסטודנטים כרים אבו־בכר ומתן בלוראי מ SCE המכללה האקדמית להנדסה ע"ש סמי שמעון.
מעבר לתחרות, המכאתון נועד לדמות עבור הסטודנטים את סביבת העבודה שאליה ייכנסו כמהנדסים: התמודדות עם בעיה שמגיעה מהשטח, עבודה תחת מגבלת זמן, שילוב בין שיקולים הנדסיים ועיצוביים ועבודה בצוותים, לצד הצורך להציג ולנמק את הפתרון בפני אנשי מקצוע.
המכאתון התקיים ביוזמת המחלקה להנדסת מכונות ב־SCE המכללה האקדמית להנדסה ע"ש סמי שמעון בהובלת ד"ר צוק טורבוביץ', ראש מסלול תכן ועיצוב המוצר; הדוקטורנטית נעמה אגסי, רכזת המסלול והאירוע; וד"ר ניר טרבלסי, ראש המחלקה להנדסת מכונות, ששימש כיו"ר פאנל השיפוט הבינלאומי.
לדברי ד"ר צוק טורבוביץ': "במסלול תכן ועיצוב מוצרים במחלקה להנדסת מכונות אנחנו שמים דגש על החיבור בין הלמידה האקדמית לבין האתגרים שהסטודנטים שלנו יפגשו בהמשך דרכם המקצועית. לכן, לצד התרגילים הפדגוגיים, חשוב לנו להפגיש אותם גם עם חוויות למידה מסוג אחר. המכאתון מאפשר להם להתמודד בזמן קצר עם אתגר שמגיע מצורך אמיתי של התעשייה, בשיתוף פעולה ישיר עם הגורמים שהציבו אותו."
נעמה אגסי, רכזת האירוע, הוסיפה: "חשוב לנו ליצור הזדמנויות למפגש עם מוסדות אקדמיים אחרים מהעולם. המפגש חושף את הסטודנטים לדרכי עבודה שונות, לזוויות חשיבה אחרות ולתרבויות מקצועיות מגוונות, ובמקביל מאפשר לנו כחוקרים וכאנשי אקדמיה לפתח קשרים ושיתופי פעולה בינלאומיים."
ג'ני מרסי, מנהלת החדשנות השיווקית העולמית בסודהסטרים, התייחסה לערך שמביא המפגש עם הסטודנטים: "היכולת של הסטודנטים להתבונן באתגרים מנקודת מבט רעננה, מרוחקת ולא כבולה לכלל המגבלות שמלוות אותנו ביום־יום, מאפשרת ליצירתיות לפרוח. עם סיום המכאתון נחשפנו למספר פתרונות שהדהימו אותנו בפשטות שלהם, במיוחד ביחס לערך המשמעותי שהם יכולים לייצר עבור הצרכן."