הבחירות המקדימות בליכוד, שיתקיימו עוד פחות משבועיים, ממשיכות להעסיק את המדינה. על משבצת מחוז נגב ברשימה יתמודד גם הפעם סגן ראש עיריית באר שבע לשעבר שמעון בוקר, שאומר: "בבחירות הקודמות לא הגענו למלוא הפוטנציאל מול כלל המתפקדים, אבל הניסיון, העשייה והחיבור הבלתי אמצעי לנגב הם שיביאו את האמון הפעם".
בצל החלטת בית הדין של התנועה, שאסרה על חברי כנסת מכהנים להתמודד בפריימריז על משבצות המחוזות, נדמה כי שפרו סיכויו של בוקר, סגן יו"ר הליכוד העולמי - היות שבפועל נפסלו מהמרוץ חלק ממתחריו על משבצת הנגב. אפילו עתירתו של עו"ד אילן בומבך, ממלא מקום היועץ המשפטי של הליכוד, בדרישה לבטל את החלטת בית הדין - לא מערערת את ביטחונו העצמי. "בבחירות הקודמות לא הגענו למלוא הפוטנציאל מול כלל המתפקדים בדרום", הוא מודה בשיחה עם וואלה שבע. "הפעם, הציבור החופשי, אלו ששוקלים ומחליטים לפי עשייה בשטח, מכיר את הפעילות שלי לאורך השנים. אני מרגיש את התמיכה הציבורית הרחבה והחמה בערים רבות בדרום, ושומע את זה מהתושבים ומהפעילים בשטח יומיום. הניסיון, העשייה והחיבור הבלתי אמצעי לנגב הם שמביאים את האמון הפעם".
ואכן, עשייתו של בוקר, איש הנגב מזה עשרות שנים, היא רחבה. "העשייה שלי למען באר שבע והנגב התחילה עוד בתקופתו של יעקב טרנר ז"ל, עוד לפני שהייתי נבחר ציבור. גדלתי בנגב, אני חי כאן את כל חיי ואני נושם את האזור הזה. זה הבית שלי והמקום החשוב לי ביותר. בתחילת המלחמה, הדבר הראשון שעשיתי היה לפתוח את ביתי הפרטי ולהקים חמ"ל סיוע ללוחמים ולתושבים. על זה גם קיבלתי את 'אות החלוצים לשנת 2026' מטעם האיגוד הספרדי העולמי. גייסנו המון מתנדבים ותרומות וחילקנו ציוד ישירות לפלוגות בשטח".
הוא מתייחס באופן פרטני לעשייתו העירונית ואומר: "כסגן ראש עיריית באר שבע, פעלתי יחד עם ראש העיר מול כל משרדי הממשלה והבאתי עשרות מיליוני שקלים לתקציבי פיתוח בעיר, בין היתר לפארק נחל באר שבע יחד עם שר האוצר דאז ישראל כץ. בנוסף, ניהלתי את מנהלת העיר העתיקה. המקום הזה סבל בעבר מהזנחה קשה, והיום, בזכות הובלת מהלכים משותפים עם ראש העיר, קמה נקודת משטרה ייעודית במקום - פרויקט שאני הובלתי, העיר העתיקה שוקקת חיים כיום עם ירידים, שווקים ופעילות תרבות ענפה. ראיתי את עצמי תמיד כמי שפועל כ'שר החוץ' של העיר כדי להביא משאבים ופיתוח".
לדברי בוקר, האתגר המרכזי שעומד היום בפני תושבי הנגב הוא סוגיית הטבות המס. "כדי שהנגב והעיר באר שבע יממשו את הפוטנציאל שלהם כמטרופולין חזק, חייבים להשאיר כאן את התושבים והצעירים, ולא רק לשנות הלימודים באוניברסיטה", הוא אומר. "כשנעניק הטבות מס משמעותיות, נמשוך לכאן מפעלים, חברות היי-טק וסייבר, אנשי קבע ואנשי אקדמיה שיבחרו לקבוע כאן את ביתם באופן קבוע ולא רק להתארח. זה הנושא הראשון שאעבוד עליו בכנסת, מתוך תפיסה פשוטה: אם באר שבע חזקה, כל הנגב חזק".
בוקר חולק על התחושה לפיה התמיכה בליכוד בדרום נמצאת בדעיכה מאז 7 באוקטובר. "אני לא שותף לתחושה הזו", הוא אומר. "הממשלה השקיעה בשנים האחרונות תקציבים חסרי תקדים של עשרות מיליוני שקלים בפיתוח הנגב והדרום. נכון שזה עדיין לא מספיק ויש עוד הרבה מה לעשות, אבל האזור כולו נמצא בתנופת צמיחה: נבנים אזורי מגורים חדשים, מתפתחים מקומות תעסוקה, תשתיות תחבורה ואטרקציות. יש תוכניות עבודה רחבות לנגב לשנים הקרובות, ולכן הטענה על דעיכה פשוט אינה נכונה".
אולם בעניין אחד מסכים בוקר - הממשלה הנוכחית לא הצליחה לעמוד ביעדי המשילות שלה ולספק לתושבי הנגב ביטחון אישי מלא. "אם מדברים ביושר, לא הצלחנו בהכל, ויש עוד דרך ארוכה. עם זאת, חשוב להבין שמשילות היא לא רק סוגיה ביטחונית או פלילית מול המגזר הבדואי, אלא תפיסה עמוקה יותר שמתחילה בחינוך בבית הספר ובבית, ובחינוך לכבוד הדדי. משילות אמיתית מתחילה בבית ובבית הספר. פעם תלמידים היו קמים כשמורה נכנס לכיתה - היום, לצערי, הנורמות הללו נחלשו. אותו הדבר לגבי היחס לכוחות הביטחון: פעם היה כבוד ויראת כבוד כשגורם אכיפה עצר אותך, והיום יש מי שמיד שולפים מצלמה ולעיתים גם משפילים. השוטרים ואנשי כוחות הביטחון הם משרתי ציבור שראויים לכל ההערכה, והחזרת הכבוד והסמכות אליהם היא חלק בלתי נפרד מהחזרת המשילות".