האסטרונאוט איתן סטיבה שוגר לתחנת החלל הבינלאומית במסגרת 'משימת רקיע', כחלק מצוות AX-1 באפריל 2022. במהלך 17 ימי שהותו במסלול סביב כדור הארץ, ביצע סטיבה עשרות ניסויים מדעיים ישראליים, בהם גם ניסויים שפותחו באוניברסיטת בן גוריון בנגב, והדגים את מחויבותו לקידום המחקר, החדשנות והסקרנות האנושית.
עבודתו החלוצית של סטיבה באמצעות 'משימת רקיע' עוררה השראה בקרב מדענים, אנשי רוח, סטודנטים ואמנים כאחד, בכך שהפכו את חקר החלל לכר פורה של שיתופי פעולה ויצירתיות. משימתו סימלה שילוב ייחודי של טכנולוגיה, חינוך, אומנות וגאווה לאומית, וחיזקה את מעמדה של ישראל בקהילה המדעית העולמית.
במסגרת 'משימת רקיע' חברה לתועלת הציבור, סטיבה ממשיך לפעול לקידום ופיתוח תחום החלל בישראל, בדגש על חלל מאויש, באמצעות שיתופי פעולה מקומיים ובינלאומיים ומתוך תפיסת "חלל לכולם". רקיע פועלת להנגשת תחום החלל לקהלים מגוונים ולקידום חינוך, מחקר וחדשנות, תוך טיפוח השראה, סקרנות ויצירתיות לצד אחריות חברתית ושמירה על כדור הארץ.
סטיבה הוא מייסד ותורם של מרכז אפריקה ע"ש תמר גולן באוניברסיטת בן גוריון בנגב. החזון המשותף של תמר גולן, הברון אריק רוטשילד ואיתן סטיבה למרכז הוביל למגוון רחב של פעילויות אקדמיות וציבוריות, ובהן תמיכה בתוכנית התואר הראשון בלימודי אפריקה, בתוכנית התואר השני "קהילות אפריקאיות בנות קיימא", קיום כנסים, סיורי לימוד ועשרות פרסומים אקדמיים, אשר תרמו להעמקת הידע בישראל על קהילות במדינות מתפתחות וחיזוק הקשרים בין ישראל למדינות אפריקה.
"איתן סטיבה מגלם את רוח החדשנות, האומץ והמעורבות הגלובלית המגדירות את אוניברסיטת בן גוריון בנגב. קידום ידע, טיפוח שותפויות גלובליות והשראה לדור הבא לחלום מעבר לאופק, אלו ערכינו המשותפים" אמר נשיא אוניברסיטת בן גוריון בנגב, פרופ' דניאל חיימוביץ.