זו השנה החמישית בה תלמידות ותלמידים מתיכונים שונים בבאר שבע משתתפים בתוכנית הייחודית "נוער חוקר" במרכז הרפואי סורוקה. את התוכנית יזם פרופ אוהד עציון, מנהל המכון לגסטרואנטרולוגיה ומחלות כבד בסורוקה ומובילה ד"ר ענת נבו שור, רופאה בכירה במכון, בשיתוף מינהל החינוך בעיריית באר שבע. מטרת התוכנית לחזק את הקשר בין הקהילה לבית החולים, ועל מנת להכשיר עתודה צעירה אשר תעמוד בעתיד בחזית המחקר הרפואי בישראל.
התכנית מאפשרת לתלמידים ללמוד עם סטודנטים לרפואה, להשתתף בפרויקט מחקרי חדשני שקשור באבחון ו/או טיפול בחולים ובתוך כך לקבל חשיפה קלינית עשירה. במסגרת התוכנית התלמידים לומדים שיעורים בסיסיים ברפואה כמו גם את יסודות המחקר הקליני, מושגי יסוד באפידימיולוגיה וביוסטטיסטיקה. התכנית כוללת קריאת מונחית של מאמרים מדעיים, הכרות עם מאגרי ספרות רפואית, חשיפה להיבטים באתיקה רפואית וניהול סיכונים ברפואה וקורס Good Clinical Practice (GCP) עם הסמכה. בסיום התכנית התלמידים מגישים פוסטר מדעי מסכם כחלק מציון תעודת הבגרות.
את התלמידים מלווים סטודנטיות וסטודנטים לרפואה מבית הספר לרפואה באוניברסיטת בן גוריון, שמעבירים הרצאות בנושאי רפואה ומחקר, עוזרים לתלמידים במשימות מחקר, קריאת מאמרים, עידוד חשיבה ביקורתית ועוד, כמו כן התלמידים מצוותים לרופאים-חוקרים בסורוקה שמשמשים כמנטורים לפרויקט המחקרי.
השנה התוכנית הייתה מלווה אתגרים נוכח המציאות המורכבת שנוצרה בבית החולים בשל פגיעת הטיל האריאני, החוקרים הצעירים והסטדנטים לרפואה שמשתתפים מצאו פתרונות יצרתיים ונאלצו לשנות את תהליכי המחקר, לעיתים אף להתחיל מחדש.
הנחישות והדבקות במטרה, שעוברת כחוט השני בעשייה, בצמיחה מחדש ובשיקום של עובדי בית החולים באה לידי ביטוי גם בפרוייקט זה. חרף האתגרים הציגו הציגו התלמידים את עבודות הגמר המרשימות שלהם בפני רופאים, אנשי חינוך ומחקר, נציגי עיריית באר שבע ובני משפחתם .
ד"ר ענת נבו-שור, רופאה בכירה במכון לגסטרואנטרולוגיה ומובילת הפרויקט אמרה: "אני גאה בנוער האיכותי והמרשים שהתקבל והשתתף בתוכנית היחודית הזו. המשתתפים מגיעים עם מוטיבציה גבוהה ועם רצון עז לחקור וללמוד. במהלך הפרויקט המשתתפים זוכים לתוכנית לימודים מקיפה עשירה ומעניינת שמאפשרת להם הצצה לעולם המרתק והמגוון מאוד של מחקר הרפואי".
פרופ אוהד עציון, מנהל המכון לגסטרואנטרולוגיה בסורוקה: "אני נרגש מסיומה של התוכנית זו השנה החמישית בסורוקה. בכל שנה הנוער באזורנו מוכיח מחדש את איכותו , אבל השנה יש בי גאווה כפולה שחרף כל האתגרים שעבר בית החולים לאחר פגיעת הטיל, התוכנית המשיכה להתקיים והמשתתפים מצאו דרכים יצירתיות להמשיך בכל הכח לגלות, לחקור, להשתפר וללמוד את עולמות הרפואה. זה מעיד כמה זכינו וכמה הם ראויים להיות חלק מעולם הרפואה בעתיד ".