הוועדה המחוזית לתכנון ולבנייה דרום, החליטה להפקיד את תוכנית המתאר הכוללנית לירוחם. התוכנית ביוזמת מינהל התכנון והמועצה המקומית, נועדה לתת מענה להמשך פיתוחה של ירוחם מיישוב בן כ-12,000 תושבים כיום לקיבולת של כ-49,500 תושבים. התוכנית מבקשת לבסס את ירוחם כמקום מגורים אטרקטיבי לדורות הבאים ולמגוון אוכלוסיות חדשות.
התוכנית כוללת כ-14,762 יחידות דיור (הכוללות כ-5,663 יחידות קיימות ומאושרות ותוספת ריאלית של כ-9,100 יחידות דיור). לצד המגורים, התוכנית מקצה שטחים נרחבים לשימושים נוספים: כ-2.22 מיליון מ"ר לתעסוקה, מסחר ומשרדים וכ-764,000 מ"ר לתעשייה קיימת. בתחום התיירות, התוכנית מציעה תוספת של 25,000 מ"ר למלונאות, תוך ניצול מיקומה הייחודי של ירוחם כ"עיר ציר" בין המכתש לאגם. התכנית מבוססת על עקרון התכנון הקומפקטי, השם דגש על פיתוח עיר בעלת נגישות גבוהה להולכי רגל ורוכבי אופניים ושמירה על ערכי הטבע הסובבים.
מרכיב מרכזי בתוכנית הוא התחדשות וחיזוק המרקם הוותיק של ירוחם, המהווה כגרעין ציבורי, תרבותי וכלכלי אטרקטיבי עבור תושבים ומבקרים. בנוסף, התוכנית מקדמת את עקרון הקיימות כ"נווה מדבר", תוך התבססות על בנייה ירוקה, בינוי מצליל וסינרגיה עם הסביבה המדברית. התכנית מעודדת עירוב שימושים באזור התעסוקה המזרחי ובמרכז היישוב לשיפור הקשר בין מוקדי הפעילות השונים.
היבט נוסף בתוכנית הוא פיתוח תיירות מגוונת, הכוללת היצע של מלונאות, חדרי אירוח ואירוח בטבע, תוך התמודדות עם אתגרי השטחים הפתוחים ושטחי האש הסמוכים ליישוב.
יו"ר הועדה המחוזית דרום, עודד פלוס: "אישור התוכנית הוא צעד אסטרטגי המייצר ודאות תכנונית, ומציב אותה בראיה ארוכת טווח כעיר צומחת ומשגשגת. התכנית נותנת מענה לאתגרי התעסוקה, המסחר והתיירות, ומבססת את מעמדה של ירוחם כעיר קומפקטית, נגישה ואיכותית עבור תושביה, אשר יאפשרו לה להציע איכות חיים גבוהה המושכת אוכלוסיות חדשות".
מתכננת מחוז דרום, במינהל התכנון, מיכל מריל: "קידום התוכנית מהווה אבן דרך משמעותית בהפיכתה של ירוחם ליישוב מרכזי ומקיים בלב המדבר. התכנית מאזנת בין יצירת היצע מגורים ותעסוקה רחב לבין שמירה קפדנית על אוצרות הטבע הייחודיים הסובבים את העיר, ממצבת את ירוחם כעיר תיירותית המשתלבת בנופי המדבר, ומעניקה אופק של התחדשות למרקם הוותיק".