ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע בשבוע שעבר כי החליט לקדם רכבת קלה בתוואי באר שבע-ליקית, קריית המודיעין של צה"ל, בהיקף של כמיליארד שקל. אולם במשרד האוצר מיהרו לצנן את ההתלהבות והזהירו מפני "פיל לבן" שאינו עומד במבחן היעילות הכלכלית והתפעולית.
ביום רביעי הודיעה לשכת רה"מ כי "בהמשך להחלטת הממשלה [...] בנושא 'פיתוח וחיזוק באר שבע כעיר הליבה של מטרופולין הדרום', בחן צוות בין-משרדי בראשות משרד ראש הממשלה ובהשתתפות נציגי משרד האוצר, משרד התחבורה והבטיחות בדרכים, משרד הביטחון ומינהל התכנון, את החלופות להסעת המונים בתוואי באר שבע-ליקית. ראש הממשלה נתניהו הכריע היום כי מערכת הסעת ההמונים בעיר באר שבע תוקם בטכנולוגיית רכבת קלה (LRT), זאת לאחר שעיין ועודכן בהמלצות הצוות ובמכלול ההיבטים התכנוניים, הכלכליים והביצועיים המפורטים בהן".
נתניהו התייחס להחלטה, ואמר כי ההחלטה "הינה חלק מהחלטת ממשלה רחבה לחיזוק ופיתוח מטרופולין באר שבע בהיקף של כמיליארד שקלים. החלטה המתמקדת בארבעה תחומים מרכזיים: צמיחה כלכלית, שיפור איכות החיים והביטחון האישי, חינוך הון אנושי ופיתוח תשתיות תחבורה. הרכבת הקלה בתוואי באר שבע-ליקית תמנף את תשתיות התחבורה באזור ותתמוך בהעתקת מחנות צה"ל לנגב".
אולם למחרת מיהרו באוצר לצנן את ההתלהבות, וכתבו כי מערכת של אוטובוסים מהירים (BRT) תספק מענה הולם לצורכי צה"ל. "בחינה מקצועית של המענה התחבורתי לקריית המודיעין מעלה כי חלופת ה-LRT בתוואי ליקית אינה עומדת במבחן היעילות הכלכלית והתפעולית", כתב סגן הממונה על התקציבים עלי בינג. "ניתוח הביקושים הריאליים מוכיח כי גם בתרחישי קיצון, הקיבולת הנדרשת נמוכה משמעותית מזו שמערכת מסילתית נועדה לשרת, וכי מערכת ה-BRT מספקת מענה מלא, איכותי וגמיש בהרבה. הבחירה ב-LRT תטיל על קופת המדינה נטל הוני ותפעולי עודף בהיקף של מיליארדי שקלים, אשר אינם מניבים תועלת תחבורתית תופתית למשרתים, וזאת תוך יצירת 'פיל לבן' תחבורתי המתאפיין בנסיעות ריק רבות בשעות השפל".
לפי בינג, גם אם ישרתו במקום 19 אלף חיילים, הביקוש השעתי המקסימלי נאמד בכ-2,600 נוסעים, וקרונות הרכבת הקלה עלולים להישאר ריקים בשעות השפל. זאת בעוד שצי אוטובוסים יכול לתגבר את השירות העירוני בבאר שבע בשעות אלה. "חלופה זו היא היחידה המבטיחה מענה תחבורתי זמין בלוח הזמנים הסמוך למועד אכלוס הבסיס, תוך ניהול סיכונים אחראי המנטרל את התלות בעיכובי התכנון של הדיפו העירוני. במקביל, יש לקדם מערך שירות מבוזר הכולל שאטלים ישירים וקישוריות לתחנת להבים-רהט. אימוץ המלצה זו יבטיח את הצלחת המהלך הלאומי של מעבר אמ"ן דרומה, תוך שמירה עלא חריות פיסקלית ומתן רמת שירות מיטבית למשרתי צה"ל". באוצר ביקשו "לקיים דיון ייעודי בנושא אצל ראש הממשלה בשהתתפות המשרדים הרלוונטיים".
בתוך כך, ברשתות החברתיות סירבו להתרגש מהודעת נתניהו, ובתגובה לפוסט בו פרסם את החלטתו, הגיבו רבים בציניות. "איזה מזל שיש בחירות", כתב אחד הגולשים, ואחר המשיך באותה הרוח: "הבטחות כמו חול ואין מה לאכול". "20 שנה, אותו ביבי, ואותן הבטחות", כתב אחד הגולשים. "זה לא מה שיציל אותך. תושבי באר שבע לא טיפשים כמו שאתה חושב". גולשת נוספת כתבה "הקטע הזה של בחירות שמתקרבות מהר מוציא את כל ההבטחות מהבוידעם, אה?", ומגיב נוסף כתב: "מדוע לא יבואו בחירות פעמיים בשבוע".