לא מעט גבות הורמו אתמול (שלישי) כאשר מפלגת "ישראל ביתנו" הודיעה על הצטרפותו של ישראל בן שטרית, איש הציונות הדתית מירוחם. אולם בן שטרית מסרב להיכנע להגדרות ואומר: "אנחנו מדברים על החברה הישראלית. כולנו חברה אחת".
בן שטרית הוא כוכב עולה בפוליטיקה הישראלית. בן 40 ואב לחמישה, סמ"פ במילואים בחטיבת אלכסנדרוני, שנפצע קשה בהיתקלות עם מחבלים בחאן יונס לפני כשנתיים, והצטרף לאחר שהתאושש למפלגת "המילואימניקים" של יועז הנדל. אתמול, כאמור, הודיעה מפלגתו של אביגדור ליברמן על צירופו לשורותיה. ""אני מברך על הצטרפותו של ישראל בן שטרית - לוחם אמיץ ואדם ערכי", אמר יושב ראש המפלגה. "בן שטרית מייצג דור של לוחמים שדורשים צדק ושוויון בנטל ויחס נפעל למען חיילי צה"ל, משרתי ומשרתות המילואים ומשפחותיהם, ופצועי צה"ל בגוף ובנפש".
בן שטרית מתייחס למעבר ממפלגתו של הנדל, שעל פי הסקרים נעה סביב אחוז החסימה, ואומר: "אנחנו מסתערים בכל הכוח ורוצים להכריע. זו מערכת בחירות קריטית וחשובה, והמטרה להכריע ולנצח. עברתי לישראל ביתנו כי זו מפלגה שחותרת להחלפת השלטון - זה המהלך הנכון, הכי חשוב והכי הכרחי".
בהתייחסו לאופיה של המפלגה, המזוהה עם ציבור יוצאי ברית המועצות לשעבר, הוא אומר: "אנחנו מדברים על החברה הישראלית, שכולה גם דתיים, גם חילוניים, גם מסורתיים, גם חרדים וגם ערבים. כולנו ביחד. אין פה בדלנות או שום ניתוק, כולנו חברה ישראלית אחת, וישראל ביתנו היא הבית של כולנו".
בבחירות האחרונות הצביעו 17.65 אחוז מתושבי ירוחם לציונות הדתית - המפלגה השנייה הכי פופולרית בעיירה אחרי הליכוד. חרף זאת, מסביר בן ישראל, הוא בחר ללכת עם ישראל ביתנו, המפלגה החמישית הכי פופולרית בירוחם בבחירות האחרונות, בה בחרו רק 5.31 אחוזים מהמצביעים. "אני הולך עם עם ישראל, עם מנהיג מוכח ועוצמתי כמו אביגדור ליברמן - שיודע להכריע, להוביל מהלכים בתקופה כל כך חשובה. מעבר לזה, יש בי עוד הרבה גוונים - אני לא רק 'אדם של הציונות הדתית'. אני מתעסק גם בעולמות ההסברה, חדשנות ויזמות, אני גם מילואימניק, גם אבא לילדים וגם אוהב כדורסל".
איך בכלל הגעת לפוליטיקה?
"קודם כל, 7 באוקטובר שינה את כל החברה. אבל ב-31 במרץ 2024 נפצעתי בהיתקלות קשה מאוד, שבה נפצעו ארבעה לוחמים ונהרג הלוחם נדב כהן ז"ל. מיד אחרי שסיימתי את הפרוצדורות הרפואיות, התקשרתי לאמא של נדב והודעתי לה שהוא נהרג. היא העבירה לי את הצוואה של נדב, ומכתב שהוא כתב לפני שנכנס לעזה, והוא אומר בו ש'בחיים אנחנו רגילים לבחירה קלה או לבחירה קשה, אבל בחיים צריך לבחור את הבחירה הערכית'. ומשם, המילים שלו צרובות בי יום-יום, שעה-שעה. ההיתקלות שלי הייתה מאוד מורכבת, אין שום הסבר הגיוני לזה שאני חי - רק לפני שבוע וחצי סיימתי ניתוח לא פשוט שקשור לפציעה. אז יש לי משימה, יש לי שליחות, למלא את הצוואה של נדב למען עם ישראל".
אילו תחומים עומדים לנגד עיניך עכשיו?
"חשוב לי לקדם את הנושא של הפצועים והפצועות בגוף ובנפש, הגיבורים שצריכים להיות בטופ של החברה הישראלית. הם אלו שהקריבו הכל ומגיע להם הכל. בנוסף, משפחות המילואים - אלה שכבר שנתיים וחצי מקריבים הכל ונותנים הכל בשביל המדינה. בנוסף, יש לי חיבור עמוק ליהדות התפוצות - זכיתי להכיר אותם פנים אל פנים ולהיפגש איתם גם בהרצאות ומפגשים, ונוכחתי לדעת שיש לנו אחים ואחיות מעבר לים שרוצים יותר ויותר להתחבר".
מה אתה לוקח איתך מירוחם לקריירה הפוליטית?
"זכיתי, ואני עדיין זוכה, לגור בירוחם. זו עיירה מדהימה עם עשרות קהילות מרגשות, גם מסורתיות וגם חילוניות. אני קורא לכולם ומזמין את כולם - גם בגלל הנוף המהמם, אבל לא פחות מכך, הנוף התרבותי והאנושי שיש בירוחם".