שני אירועי אלימות קשים אתמול (שני) ליד היישוב רתמים: שני נערים הותקפו והטרקטורון שלהם הוצת, ולאחר זמן קצר הוצת גם מצפה שהוקם לזכר שני לוחמי לוט"ר שנפלו ב-7 באוקטובר. המשטרה פתחה בחקירה ועצרה חשוד במעורבות בתקיפה, ואף בודקת קשר בין שני המקרים.
שני הנערים רכבו על טרקטורון בשטחים חקלאיים והותקפו, לפי החשד, על ידי עשרות תושבים מהפזורה הבדואית. הנערים דיווחו על ניסיון חטיפה והצתת כלי הרכב שלהם, והעידו כי יצאו לרכיבה על טרקטורון בקרבת השטחים החקלאיים של היישוב, כאשר עשרות גברים כיתרו אותם בפתאומיות ומנעו מהם להמשיך בדרכם.
לטענת הנערים, התוקפים הפילו אותם ארצה והכו אותם באכזריות באמצעות אבנים ומקלות. מעבר לאלימות הפיזית הקשה, הנערים העידו כי התוקפים העלו באש את הטרקטורון שלהם וניסו להכניסם בכוח לרכב תוך איומים, במה שנראה כניסיון חטיפה. כיתת הכוננות של רתמים הוקפצה למקום כדי לחלץ את השניים, ובהמשך נעצר תושב הכפר הסמוך ביר הדאג' בחשד למעורבות בתקיפה.
במזכירות היישוב רתמים הגיבו בחריפות למקרה, ומסרו כי הם רואים באירוע עליית מדרגה מסוכנת. בהודעת המזכירות, דרשו מרשויות החוק לפעול באופן מיידי כדי להשיב את תחושת הביטחון והריבונות לתושבי האזור, תוך הדגשה כי לא יעברו על האירוע לסדר היום.
באירוע נוסף, שאירע לקראת ערב, הועלה באש מצפה שהוקם סמוך ליישוב לזכר לירן אלמוזלינו ויפתח גורני ז"ל, לוחמי לוט"ר שנפלו ב-7 באוקטובר בקרבות בקיבוץ חולית.
חגי רזניק, ראש מכון ריפמן לפיתוח הנגב, אמר לאחר האירוע: "אירוע התקיפה של הנערים כפי שעולה מהדיווח של היישוב רתמים חמור מאוד וממחיש שוב את אובדן המשילות בנגב. כאשר המדינה נעדרת מהשטח, הוואקום מתמלא באלימות, בפשיעה ובתחושת הפקרות. לצערי, המציאות שוב מוכיחה שהכתובת הייתה על הקיר. תושבי הנגב אינם אזרחים סוג ב'. הם לא צריכים להסתפק בהבטחות אחרי כל אירוע, ביטחון אישי הוא זכות בסיסית. בלי אכיפה נחושה, נוכחות משטרתית אמיתית, טיפול בנשק הבלתי חוקי ותוכנית רב ממדית מחייבת האירוע הבא הוא רק עניין של זמן. המדינה חייבת להחליט: האם הנגב הוא נכס אסטרטגי של ישראל או שטח שמוותרים עליו בפועל. תושבי הדרום כבר שילמו מספיק את מחיר ההזנחה".
מהמשטרה נמסר: "עם קבלת הדיווח אודות אירוע האלימות, שוטרי המחוז הדרומי הוזעקו למקום ופתחו בחקירה לבירור נסיבות המקרה, תוך איסוף ממצאים ועדויות. בהמשך דווח גם על אירוע הצתה, וגם נסיבותיו נבדקות במסגרת החקירה. בשלב זה נבחן הקשר בין שני האירועים, וכלל כיווני החקירה נבדקים. משטרת ישראל תפעל בנחישות לאיתור המעורבים ומיצוי הדין עמם".