הסתיים בהצלחה המחזור הראשון של קורס הקולינריה המקצועי באופקים בהובלת השף אסף גרניט, באירוע שיא חגיגי שכלל תחרות בישול מסכמת. הקורס, שהינו פיילוט ראשון מסוגו בעיר, העניק ל־15 תושבות ותושבי אופקים, בהם גם תושבי שכונת מישור הגפן - הכשרה מקצועית מעמיקה בעולם הקולינריה, תוך שילוב בין ידע תיאורטי, מיומנויות מעשיות וליווי אישי צמוד. ההכשרה נבנתה בסטנדרטים גבוהים והעניקה למשתתפים כלים ממשיים להשתלבות בתחום מבוקש ובעל אופק תעסוקתי ברור.
במסגרת תחרות הסיום נבחרו שני זוכים: סאלי סוסן, שזכה במקום הראשון, וישראל שומינוב, שזכה במקום השני. השניים יקבלו מלגה בסך 2,500 שקלים מטעם העירייה וייצאו לשבוע סטאז' בפריז, במסעדות הדגל של קבוצת אסף גרניט, הזדמנות מקצועית ייחודית להיחשף לעשייה הקולינרית הבינלאומית ברמה הגבוהה ביותר.
בסיום הקורס יוכלו הבוגרים להשתלב בעבודה במסעדות קבוצת אסף גרניט ברחבי הארץ. המהלך מתקיים בשיתוף שירות התעסוקה וקבוצת אגרו נגב, כאשר עיריית אופקים מסבסדת חלק משמעותי מעלות ההשתתפות במטרה לאפשר נגישות רחבה לתושבים. הקורס התקיים בשיתוף פעולה עם גרובטק והמועצה האזורית אשכול, אשר לקחו חלק באירוח ובליווי המקצועי לאורך הדרך.
ראש עיריית אופקים, איציק דנינו: "קורס הקולינריה הוא דוגמה נוספת לדרך שבה אנו מייצרים באופקים הזדמנויות תעסוקתיות אמיתיות לתושבים. מדובר במהלך פורץ דרך שמחבר בין הכשרה איכותית, ליווי מקצועי ואופק תעסוקתי ברור. אני מודה לשף אסף גרניט ולצוותו על האמון, ההשקעה והמחוייבות, וגאה במיוחד במשתתפים שהוכיחו התמדה, יצירתיות ורצון להתקדם. לאור ההצלחה, אנו נערכים כבר לפתיחת מחזור נוסף ולקידום יוזמות נוספות שיביאו לעיר מקצועות עם עתיד."