אילאי מרדכי, תלמיד בית הספר "הגבעה" מאופקים, ייצג את ישראל באליפות הגראנד סלאם בג'ו ג'יטסו שהתקיימה ברומא במסגרת סבב Abu Dhabi Jiu-Jitsu Pro העולמי - ושב עם הישגים מרשימים במיוחד.
בקטגוריית גיל עד 12, במשקל עד 38 ק"ג, הפגין אילאי בן ה-10 מקצועיות, נחישות ובגרות יוצאת דופן: מקום שני במקצה נו-גי לאחר קרב גמר צמוד במיוחד, ומקום שלישי במקצה הג'י לאחר מאבק עיקש ומעורר השראה. רגע השיא של התחרות נרשם כאשר עמד על הפודיום עטוף בדגל ישראל, תמונה שמסמלת יותר מכל את הרוח, ההתמדה והאמונה שמלוות אותו בדרכו.
אילאי השתתף בתחרות כחלק מנבחרת ישראל הצעירה, בליווי מאמני הנבחרת ובליווי אישי של מאמנו, סנסאיי שי סטפנסקו ממועדון N.S.F, המלווה אותו בהתפתחותו המקצועית והערכית.
ראש עיריית אופקים, איציק דנינו: "אנו גאים באילאי על ההישג המרשים ועל הייצוג המכובד של העיר אופקים בזירה הבינלאומית. ההצלחה שלו היא תזכורת לכך שהתמדה, השקעה ואמונה בדרך מובילות להישגים גדולים. אילאי הוא דוגמה לערכים של מצויינות ונחישות שאנו מבקשים לטפח בדור הצעיר בעיר."