עיריית באר שבע נבחרה לקבל את אות ההוקרה של משרד הרווחה והביטחון החברתי לשנת 2026, כהוקרה על פעילותו של אגף הרווחה והשירותים החברתיים במהלך מלחמת "חרבות ברזל" ומבצע "עם לביא". האות יוענק בטקס חגיגי לציון יום העובדות והעובדים הסוציאליים הבין-לאומי, שייערך ב-16 במרץ בכפר הנוער בן שמן.
ההחלטה להעניק את האות לעירייה התקבלה לאור הפעלת מערך רווחה מקצועי, רציף וזמין, שפעל בחזית העשייה תחת מציאות ביטחונית מורכבת. צוותי השירותים החברתיים בבאר שבע התייצבו בקו הראשון, העניקו מענה מיידי לנפגעי ירי הטילים וליוו משפחות שבתיהן נפגעו. בתקופות של חוסר ודאות, פעלו הצוותים סביב השעון באיתור נפגעים, במתן תמיכה רגשית, בארגון פתרונות דיור ובתכלול המענים מול גורמי החירום, הבריאות והחינוך.
מנכ"לית עיריית באר שבע, ליז אביסדריס עובדיה מסרה: "אות ההוקרה שייך בראש ובראשונה לעובדות ולעובדי השירותים החברתיים, שפעלו במסירות מעוררת השראה עבור תושבי העיר, גם בעת שהתמודדו בעצמם עם אתגרי המלחמה. הפרס הוא ביטוי להכרה בעשייה מקצועית, ערכית ואנושית שהתבצעה בשטח, אל מול התושבים בשעתם הקשה ביותר."
סגן ראש העיר ומחזיק תיק הרווחה והשירותים החברתיים, אושרי אביכזר: "קבלת אות ההוקרה היא עדות לעוצמתו של מערך הרווחה והשירותים החברתיים שלנו, שהפך לאורך חודשי המלחמה לעוגן של ממש עבור משפחות רבות בבאר שבע. אני גאה בעמידה האיתנה של הצוותים המקצועיים שפעלו בנחישות וברגישות, והוכיחו כי גם בשעותיה המאתגרות ביותר, העיר באר שבע מחויבת להעניק את המעטפת המקצועית והתומכת ביותר לתושביה."
מנהלת אגף הרווחה והשירותים החברתיים, תהילה רובינס: "ברגעים המורכבים ביותר פגשנו את התושבים בנקודות השבר שלהם, ופעלנו מתוך שליחות עמוקה ואחריות ציבורית. הוקרה זו שייכת לכל העובדות והעובדים הסוציאליים ולצוותי האגף, שעבדו ללא לאות כדי להעניק לתושבי באר שבע ביטחון, יציבות ותקווה."