בחיבור ערכי של קיימות ודאגה לטבע העירוני התקיים השבוע (ראשון) מפגש מיוחד בין תלמידי תיכון "בית אריאל" (קידום נוער וביקור סדיר) לתלמידי בית הספר היסודי "נטעים" בבאר שבע, יחד ערכו פעילות חינוכית-סביבתית.
המפגש סימן את פתיחת פרויקט "סביב העץ" בעיר - מיזם ארצי שבמסגרתו מגדלת הקהילה כ-300 שתילים בלב השכונה במשך שנה, עד להפיכתם לעצים חזקים שיינטעו במרחב הציבורי.
במהלך הפעילות, שהתקיימה כהפנינג טבע עירוני פתוח לתושבים, חנכו תלמידי התיכון את הצעירים ולמדו יחד על חשיבות העצים בתוך הנוף העירוני, תרומתם למיתון השפעות האקלים ויצירת צל.
כחלק מהחוויה הלימודית, ליוו בני הנוער את תלמידי היסודי בסדנאות יצירה מחומרים טבעיים, המעודדות למידה פעילה ומשמעותית.
שיאו של היום היה הקמת "פעוטון עצים" ייחודי ובו מאות שתילים רכים שיטופלו ויטופחו על ידי הקהילה המקומית למשך השנה הקרובה, שבסיומה יינטעו בנטיעת קבע בנקודות אסטרטגיות בשכונה, בהתאם לצרכי ההצללה ושיפור איכות החיים במרחב העיר.
אבי אוחיון, ראש מינהל החינוך בעיריית באר שבע: "הפרויקט מחזק את תחושת השייכות והאחריות של דור העתיד למרחב הציבורי. המיזם, שמתקיים בהובלת העירייה ובשיתוף עמותת 'ארץ-עיר' ועמותת 'האנרגיה הטובה', הוא ביטוי מובהק להשקעה ארוכת הטווח שלנו בחינוך סביבתי. אנו מאמינים כי חיבור התלמידים לטבע העירוני כבר מגיל צעיר בונה קהילה חזקה, מעורבת ומשפיעה".
סיגל מויאל, מנהלת בית אריאל - קידום נוער וביקור סדיר: "אני מאמינה שחינוך לסביבה מקיימת הוא הדרך הנכונה להצמיח דור עתיד של אזרחים מעורבים ואחראים. שיתופי פעולה מסוג זה מחזקים את החיבור שבין התלמידים לקהילה ולסביבה, ומלמדים הלכה למעשה על חשיבות השמירה על מרחב עירוני ירוק ומקיים".
רונית איבגי, מנהלת הקיימות העירונית בעיריית באר שבע: "הקמת פעוטון העצים היא צעד מעשי לשיפור החוסן העירוני. מעבר לתרומה הסביבתית הישירה של העצים העתידיים, אנו מטמיעים בקרב התושבים והתלמידים את ההבנה שהמרחב הציבורי הוא באחריותנו, ובידינו הכוח להפוך אותו לירוק ומוצל".