פארק סיירת שקד, שהוקם ופוּתח על ידי קרן קימת לישראל בשיתוף פעולה עם עמותת סיירת שקד שהחל לפני למעלה משלושים שנה, נחנך השבוע (שני) בטקס רשמי והפך למרחב ציבורי חדש המשלב טבע מדברי, אתרי מורשת והנצחה ל-128 חללי הסיירת.
הפארק שנמצא בעיר אופקים שסבלה ממתקפת החמאס ב-7 באוקטובר 2023 הנו סמל להיאחזות של מדינת ישראל בקרקע וההתחדשות בט"ו בשבט.
הפארק כולל שני שבילים מרכזיים:
שביל הנחל - שביל מעגלי להולכי רגל באורך של כקילומטר, היורד אל נחל אופקים ועובר במאגורה עתיקה (מתקן עתיק לאגירת מים) ובלימנים נטועי תמרים.
שביל הסיירת - כחלק משביל סלול ונגיש באורך של כ־1.2 קילומטרים, העובר דרך גשר הרכבת הבריטי שנבנה בשנת 1918 ועליו מסילת רכבת שחיברה בין מצרים לישראל ואתרי הנצחה לזכר חללי סיירת שקד.
במסגרת שדרוג הפארק, פיתחה קרן קימת לישראל אמפי עם פרגולה המשמש מקום התכנסות לקהילה ולאירועים, חניוני פיקניק, ושני גשרים קטנים נוספים להולכי רגל, בהשראת גשר הרכבת, כחלק משביל הסיירת הנגיש. בנוסף, שדרגה קק"ל לפני כארבע שנים את גשר הרכבת הבריטי בשיתוף המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל והכשירה אותו למעבר בטוח להולכי רגל. על הגשר הותקנו זכוכיות מחוסמות, שמאפשרות הליכה בטוחה ותצפית פתוחה אל הנוף שמתחתיו.
בטקס החנוכה השתתפו נציגי קרן קימת לישראל, בני המשפחות השכולות של חללי "סיירת שקד", ותיקי הסיירת, נציגי הרשויות המקומיות ונציגי המועצה לשימור אתרי מורשת בישראל.
איל אוסטרינסקי, יו"ר קק"ל: "פארק סיירת שקד המחודש הוא עוגן של מורשת וטבע המגלם את החיבור הערכי הבלתי שביר שבין אדם למקום, ומהווה חלק מתוכנית אסטרטגית רחבה לחיזוק החוסן הקהילתי וההתיישבות בנגב המערבי. על ידי הנגשת הגשר ההיסטורי ושבילי הנחל, הפכנו את זכר הגבורה של לוחמי סיירת שקד למרחב חי ונושם המזמין את הדור הצעיר לשאוב כוח מהשורשים העמוקים שנטענו כאן. זוהי הצהרה מוחשית של תקומה וצמיחה המכבדת את העבר ומשרתת את הציבור בהווה, ואני קורא לכל עם ישראל להגיע, להתחבר לנופי המולדת ולחגוג יחד את ההתחדשות והעוצמה הישראלית".
מוטי לפיד יו"ר עמותת "סיירת שקד": "סיירת שקד פעלה משנות החמישים עד סוף שנות השבעים של המאה העשרים. עד מלחמת ששת הימים נלחמה בפדיאיון ואף הציבה מארבים בנחל אופקים מיקומו של פארק סיירת שקד. סיירת שקד הינה מודל של יחידה קטנה שעשה שינוי גדול בפריצת המסגרות התפיסתיות הקיימות, בפיתוח רעיונות חדשים, תפיסות, שיטות פעולה וערכים. למרות פירוק היחידה "רוח שקד" עוברת מדור לדור והוא חלק בלתי נפרד מתולדות צה"ל ותולדות מדינת ישראל. בפארק שהוקם בהובלת קק"ל ניתן ללמוד בשלטי המידע על פועלה ומורשתה של היחידה."