בעיר נתיבות קם בימים אלה מיזם חינוכי חדש ומרגש, שמעודד את צעירי האזור לשאוף לשמיים - תרתי משמע. במסגרת שיתוף פעולה של חיל האוויר עם עיריית נתיבות וארגון "מרומים", הוקם מרכז תעופה אזורי, שבו מתכוננים תלמידי כיתה ט' למסלולי חיל האוויר השונים. במקביל, מוקם בעיר מבנה ייעודי לתוכנית, כשהשאיפה היא שתוך שלוש שנים ניתן יהיה להמריא מנתיבות ולנחות בה.
"העיר נתיבות חיבקה את המיזם בחום מהרגע הראשון", מספר אל"מ (מיל') יוסי כהן, מנהל פרויקטים אסטרטגיים בנתיבות. "פתחנו השנה עם 81 תלמידים מנתיבות ויישובי הסביבה, כשהכוונה היא לבצע במהלך שנת המכינה את לימודי הבסיס לכל תחומי התעופה והאווירונאוטיקה ולחשוף אליהם את התלמידים. בשנה הבאה, התלמידים מתפצלים למגמת קורס טיס ולמגמת אופק, שהיא בהובלת אמ"ן, להפעלת כטמ"מים ורחפנים. בחזון שלנו אנחנו רואים את בני הנוער שלומדים במרכז משתלבים בתפקידי הליבה בחיל האוויר, בדגש על צוותי האוויר ומפעילי הכטמ"מים, וביחידות הטכנולוגיות של אמ"ן".
"לפני שנה, חשבנו איך עושים טוב לאזור הזה אחרי 7 באוקטובר", ממשיך אותו מנכ"ל "מרומים", סא"ל (מיל') עידן בן צבי. "המקום הראשון שבאתי אליו היה לנתיבות. מבחינתנו התעופה היא יוקרתית והיא הסיפור פה, אבל זה הבסיס לגדל פה חבר'ה לשירות משמעותי, ולתת להם סל כלים ערכי ומשמעותי. זו השכבה הכי מעניינת בעינינו - יש פה נוער שהופך להיות חוד החנית מול כל שאר התלמידים בארץ. יש לנו חזון שמנתיבות תצא הבשורה, ושנתיבות תהיה ההאב האזורי של כל המרחב הזה".
לדברי בן צבי, "יש פה חיבורים גדולים יותר: חיבור עם משרד החינוך, וחיבור שאנחנו מעודדים בו ללמוד פיזיקה - כי זה מה שפותח את לימודי ההנדסה, וחיבור עם חיל האוויר ואמ"ן שאימצו את הפרויקטים האלה. אחד הדברים היפים זה שהדבר הזה התחיל לנוע, ויותר מ-40 אחוזים מהתוכנית הם נערות. 40 אחוזים שהצביעו ברגליים, זו הבשורה בתוכנית, ואנחנו רוצים לראות יותר נערות מגיעות אליה".
במקביל, מספר כהן, מוקם בנתיבות מרכז פיזי ללימודי התעופה. "ראש העיר יחיאל זוהר הקצה שטחים תעשייתיים שמיועדים לתעשיות ביטחוניות, לטובת הקמה פיזית של המרכז - לרבות בית ספר, האנגרים למטוסים ומסלולי המראה ונחיתה בעלויות של עשרות מיליוני שקלים. הכוונה היא שתוך 3 שנים נוכל להמריא ולנחות מנתיבות עצמה - זה היעד".
כהן, יליד העיר, שירת בסיירת צנחנים, ומספר כי הוא יודע ממקור ראשון כמה משמעותי יכול באמת להיות שירות משמעותי. "ראיתי מה השירות עשה לי, כמה הוא בונה יכולות וכישורים, והבנתי שמיזמים מהסוג הזה משנים אופי של מקום ושל אזור. כשאני הייתי מלש"ב, טייס בחיל האוויר היה משהו בלתי מושג - אנחנו רוצים להנגיש את הנערים שלנו לחיל האוויר, לאמן אותם ולהפגיש אותם עם טייסים, ולתת להם כלים מנטליים שיתנו להם תחושת מסוגלות, כדי שיגיעו למקומות בהם הייצוג שלהם חסר".
"במהלך מלחמת התקומה הייתה לי זכות גדולה לפקד על מפקדת 'עבודת קודש', שעסקה בניהול השטח של כל הסריקות לאיתור ופינוי הנרצחים", מספר אל"מ (מיל') כהן. "התשובה הכי טובה למי שרצה להעיף אותנו מהאזור זה להמשיך לפרוח, לשגשג ולהמריא - תרתי משמע".