המועצה האזורית בני שמעון זכתה השנה (בפעם החמישית ברציפות) בדירוג הגבוה ביותר בתחרות הארצית "קריה יפה ומקיימת בישראל יפה". בעקבות חמש שנות זכייה רצופות, הוענק למועצה מגן "כוכב זהב" - שמהווה הוקרה מיוחדת על מצוינות מתמשכת.
התחרות מתקיימת ביוזמת המועצה לישראל יפה, בשיתוף משרד הפנים והמרכז לשלטון מקומי, ובמעמד שר הפנים. במסגרת התהליך נבחנו הרשויות המועמדות על פי שורה ארוכה של קריטריונים בתחומי איכות החיים, הסביבה והחוסן הלאומי.
הערכת המועצה התבססה בין היתר על פעילויות לשיפור סביבת המגורים, בטיחות מתקני משחקים, פיתוח אזורי מסחר, הצללה במרחב הציבורי, גינות כלבים, שילוט והכוונה. בנוסף, נבחנה עשייה סביבתית הכוללת ניהול מים, התייעלות אנרגטית, צמצום והפרדת פסולת, חינוך סביבתי, יוזמות קהילתיות ותרומה לקהילה.
ראש המועצה האזורית בני שמעון, ניר זמיר, אמר: "הזכייה החמישית ברציפות והקבלה של מגן כוכב הזהב הן עדות למחויבות ארוכת שנים של המועצה לשיפור איכות החיים ולשמירה על סביבה מקיימת. זו אינה הצלחה חד-פעמית, אלא תוצאה של עבודה מקצועית, שיתוף פעולה ומסירות של עובדים, יישובים וקהילות. נמשיך להשקיע ולהוביל יוזמות שיטיבו עם התושבים ועם הדורות הבאים.
במועצה האזורית בני שמעון ציינו כי גם בשנים הבאות תימשך ההשקעה בתחומי הסביבה, הקיימות ואיכות החיים בכל יישובי המועצה.