אריה ברח מהמדבריום? שמועה נפוצה אתמול (ראשון) ברשתות החברתיות בקרב תושבי באר שבע וגרמה לשעות ארוכות של בהלה, חששות ובלבול.
לפי מה שנכתב ברשתות החברתיות, האריה נצפה לכאורה מחוץ לשטח של פארק החיות ע"ש ג'ק, ג'וזף ומורטון מנדל. היו מי שהגדילו "לצטט" את אחד מעובדי המקום בהודעה שהופצה, מה שעורר דאגה רבה, שיתופים נרחבים ותגובות חוששות מצד תושבים, והשמועה הפכה לוויראלית.
בין שלל התגובות המודאגות, היו גם מי שהגיבו לשמועות באופן משעשע. "אני בשטח פתוח, מה לעשות - לטפס על עץ?", כתב אחד הגולשים, וגולשים אחרים ניצלו את השמועה כדי לעקוץ לגבי נושאים שמטרידים את תושבי העיר - הטבות המס, והעבודות הנרחבות בכבישי העיר. "אריה וגמל טיילו בבאר שבע, לא מגיע לנו הטבת מס?", כתב אחד הגולשים, וגולשת נוספת כתבה: "רמת אמינות: השיפוצים של הכבישים מסתיימים מחר". אחרים הצטרפו אליה באותה נימה, כשכתבו "אפילו האריה התייאש מהפקקים", ו"קבלן השיפוצים של רגר ברח ואף אחד לא מחפש אותו". גולש נוסף כתב "יש הרבה דברים מוזרים שמסתובבים ברחבי באר שבע, אריה זה לא אחד מהם", וגולשת נוספת פשוט תהתה: "מתה לדעת מי הפיץ את השטות הזאת".
לאחר בירור עם הגורמים הרשמיים, התברר כי מדובר בפייק ניוז, ככל הנראה תוצאה של ניסיון הטרלה מוצלח. לפי עיריית באר שבע, לא אירעה כל בריחה של אריה או כל בעל חיים אחר ממתחם המדבריום, ואין ולא הייתה סכנה לציבור. עדי מרקביץ, מנהלת מחלקת טורפים במדבריום, אף הסבירה כי "מתחמי הטורפים בפארק בנויים על פי תקנים בינלאומיים מחמירים וכוללים מספר שכבות של אמצעי בטיחות - גידור כפול, שערים מבוקרים, מערכות נעילה ייעודיות ופיקוח רציף של צוות מקצועי ומיומן. בפארק פועל חדר בקרה מאובזר במצלמות הפועלות 24/7 ומאפשר ניטור מתמיד של כל המתחמים. בנוסף, בשעות הלילה, האריות שוהים בביתני הלילה המרווחים, המחוממים והמאובטחים שלהם, ואינם נמצאים בחצרות החיצוניות. כל פעילות ותנועה מתבצעת על פי נהלים ברורים ובקרה קפדנית, ולכן השמועה שנפוצה אינה נכונה ואין כל סכנה לציבור. רוצים לבדוק בעצמכם שהאריה לא ברח? מרקוס, פלורה ופאונה מחכים לראותכם".