מתקן מחקר אגרו־וולטאי חדש, הושק בשבוע החולף בתחנת הניסיונות של מו"פ ערבה דרומית. פרויקט מחקרי רחב היקף וראשון מסוגו באזור, בהשקעת קרן קימת לישראל.
המתקן משלב בין חקלאות מתקדמת לייצור אנרגיה סולארית, באמצעות גידול חקלאי תחת פאנלים סולאריים המותקנים מעל השטח החקלאי. שילוב זה יוצר הצללה מבוקרת לגידולים לצד הפקת אנרגיה מתחדשת ומהווה מודל חדשני של דו-שימוש בקרקע, ייצור מזון וחשמל על אותו שטח, בתנאי מדבר צחיח קיצון.
במסגרת המחקר נבחנים שני מתקני מחקר עם אחוזי כיסוי שונים של פאנלים סולאריים, במטרה לבחון את השפעת ההצללה על קצב הצמיחה, איכות היבול, עמידות הצמחים לחום וקרינה, לצד מדידת ייצור החשמל במקביל לפעילות החקלאית. בשנתו הראשונה מתמקד המחקר בגידולי שדה כמו בצל, דלורית ותירס. בהמשך יוקמו מתקנים נוספים לגידולים רב-שנתיים, מטעים וכרמים.
המחקר מבוסס על שילוב בין ידע חקלאי יישומי למדידות אנרגיה, מתוך מטרה להבין כיצד ניתן לנהל במדויק את ההצללה הסולארית כך שתשפר את ביצועי הגידול ולא תפגע בהם. באזור הערבה, המאופיין בקרינה חזקה ובטמפרטורות גבוהות במיוחד, בוחנים החוקרים כיצד ניתן לרתום את הצל לטובת החקלאות, להפחית אידוי, לחסוך בתשומות מים ודשן, ולשמור על יציבות יבול גם בתנאי קיצון אקלימיים.
מעבר להיבט הסביבתי, המחקר נועד לבחון מודל של חקלאות יעילה ורווחית יותר בתנאי מדבר. ניהול נכון של הצל הסולארי צפוי לצמצם פגיעות אקלימיות הפוגעות בהכנסות החקלאי, לאפשר הכנסה נוספת מייצור אנרגיה נקייה מבלי לגרוע מהשטח החקלאי, ולהעניק אופק כלכלי יציב לפעילות החקלאית באזור.
אחד היעדים המרכזיים של המחקר הוא בחינת האפשרות לגדל בישראל זנים וגידולים חדשים שלא ניתן היה לגדל עד כה, בשל תנאי האקלים הקיצוניים. באמצעות ניהול טכנולוגי מדויק של הצל הסולארי, נוצר סוג אקלים מבוקר המפחית עומסי חום וקרינה ומאפשר תנאי גידול יציבים יותר.
טכנולוגיה זו צפויה לפתוח פתח לגידול זנים רגישים לחום ולהרחבת סל הגידולים בערבה ובישראל כולה. בנוסף, נבחנת האפשרות להאריך את עונת הגידול, שתאפשר הארכה של תקופת השיווק, ולהעניק לחקלאים גמישות שיווקית ויציבות כלכלית.
בהתאם למדיניות רשות מקרקעי ישראל, יישובים חקלאיים יכולים להקים מיזמים סולאריים קרקעיים בהיקף של עד 250 דונם ליישוב, וכן מיזמים אגרו-וולטאיים בהיקף של עד 500 דונם. בערבה הדרומית מתקיים שיתוף פעולה אזורי בין הקיבוצים והמדינה, במסגרתו הוקצו כ-4,500 דונם לטובת פרויקט אגרו וולטאי אזורי שכולל את המחקר הזה. הידע שיצטבר במחקר צפוי להיות רלוונטי לאזורים נוספים בארץ, תוך התאמה לתנאי האקלים המקומיים.
תחום האגרו-וולטאי זוכה בשנים האחרונות לתשומת לב מחקרית גוברת בישראל ובעולם, לא רק כפתרון לייצור אנרגיה מתחדשת אלא גם ככלי להתמודדות עם שינויי אקלים, בצורות ותנאי חום קיצוניים.
אור שלו, יו"ר הנהלת מו"פ ערבה דרומית בקק"ל, אמר: "מדובר בפרויקט שממחיש פעם נוספת את הצורך בהענקת אופק כלכלי יציב לחקלאות בערבה הדרומית, בדגש על חדשנות וטכנולוגיה מתקדמת. מהלך זה יחזק את מעמדו של מו"פ ערבה הדרומית כמרכז מחקר פורץ דרך ברמה עולמית, ויציב את ישראל בחזית הפיתוח של פתרונות חקלאיים בתנאי מדבר קיצוניים. קק"ל גאה להשקיע במחקרים מסוג זה, המשלבים ידע, חזון ויישום התורמים לחיזוק החקלאות הישראלית ולפיתוח פתרונות לאתגרי האקלים של העתיד."
המחקר מתקיים ע"י מו"פ ערבה דרומית, בשיתוף דוראל אנרגיה, מועצה אזורית חבל אילות , ערדום אגרו, קבוצת ערדום, קיבוצי הערבה הדרומית , אילת-אילות (חל"צ) , ובתמיכת משרד החקלאות, קרן יק"א, JNF USA ו Kaser joint institute וריווליס.