המכללה האקדמית חמדת בשדות נגב העניקה אמש (שני) את "אות החוסן" לאלישע מדן, לוחם המילואים שנפצע אנוש בתחילת מלחמת 'חרבות' ברזל ברצועת עזה, והפך סמל למסע שיקום, לאחדות ולתקווה. מדן, ששתי רגליו נקטעו בשל הפציעה הקשה, השיא משואה ביום העצמאות האחרון. בטקס שבו נכחו למעלה מ-300 איש בהם הנהלת המכללה וסגל אקדמי, סטודנטים, משפחה וחברים - השתתפו: נשיא המכללה פרופ' חיים שקד; ראשי המכון לפדגוגיה של החוסן שפועל במכללה, ד"ר שי מאמו וד"ר דניאל נקריטין, ומרים, רעייתו של אלישע. במהלך הטקס נשמעו דברי כבוד והערכה על האומץ, היצירה והתרומה של מדן לחברה הישראלית.
מדן (45), תושב קיבוץ כרמים וממייסדי היישוב "אביגיל" שבהר חברון, נפצע אנושות במהלך פעילות מבצעית בבית חאנון בנובמבר 2023. מטען שהוצמד לפיר מנהרה סמוך למסגד גרם לקריסת המבנה על הכוח. מדן איבד את שתי רגליו בפיצוץ הקטלני ממנו נהרגו ארבעה מחבריו לנשק לגדוד 697, בהם רס"מ (מיל') יוסי הרשקוביץ ז"ל, בוגר התוכנית להכשרת מנהלים של האקדמית חמדת. הוא נאלץ לעבור סדרה ארוכה של טיפולים מורכבים שכללה ניתוחי כירורגיה, פלסטיקה ואורתופדיה ושיקום ממושך בתל השומר, תוך מאבק פיזי ונפשי משמעותי שהפך לסיפור של כוח רצון ומסירות מחודשת לחיים. מסע השיקום של מדן הפך למעורר השראה במהלכו העביר מסר מהדהד על הלכידות בחברה הישראלית, הצורך באיחוי הקרעים בחברה הישראלית ועל השינוי שחל בתפיסותיו לאחר שנלחם לצד לוחמים מכל הקשת הפוליטית.
במהלך הטקס תאר אלישע מדן את הדרך הארוכה שעבר, החיבוק והתמיכה מהציבור הרחב ודיבר על חשיבות השיקום המנטלי והרוחני, תוך דגש על תקווה, נחישות ואחריות אישית כלפי הקהילה והמדינה. מדן: "אתחיל מהסוף: בזכות הפציעה, כיום אני מלא הערכה לחיים, החיים הם מתוקים. בתור ילד גדלתי על כך שמעשיך הם אלה שמנחים אותך והתוצאות וההשלכות שלהם יהיו בהתאם. בחרתי להיות נווט חוד ביחידה לוחמת, מתמרנת, בעיצומה של לחימה עיקשת וממושכת באויבים שלנו - והדבר הזה קרה. זה הגיוני. אבל מרגע שהוא קרה, אני בוחר כיצד לחיות והאם להיכנע לאתגרים ולרגעי המשבר. קיבלתי מתנות גדולות מהפציעה, בעיקר את ההזדמנות שוב לחיות, אמנם אחרת, אבל לחיות באמת. הרגליים כבר לא מעניינות אותי, ואני אפילו לא מתגעגע אליהן. מסתגלים לכל דבר. מאז שאני על הכיסא אני רואה את העולם מזווית אחרת, מגובה נמוך. אני שם לב לכל מכשול, חריץ, או גרגר חצץ, אבל העיקר שאני ממשיך להיות בתנועה".
מדן הוסיף לתאר את תחושותיו על ההקרבה בלחימה: "אני כל הזמן שומע סביבי את צמד המילים "שנהיה ראויים", כאילו שהסאב-טקסט הוא שאנחנו לא ראויים. בהחלט שאנחנו ראויים, כולנו, למדינה המופלאה הזו! אני וחבריי נלחמנו למענה בתחושת גאווה גדולה. חבריי, נהרגו לידי עם חיוך על הפנים, כי הם ידעו שעכשיו תורם".
"מירי אשתי הייתה איתי בכל רגע ורגע, החל מהרגע שיצאתי מהבית כשנתנה לי את ברכת הדרך. אני בעזה והיא בבית ובלב. היא הייתה האדם הראשון שראיתי ברגע שפתחתי את העיניים בבית החולים. היא נעמדה מעליי ואמרה לי "אלישע, אתה חי". משפט קצר, מילים ספורות, אבל חקוקות עמוק-עמוק שעד עכשיו מאירות לי את הנקודות הנמוכות ביותר".
לסיום, מדן שתף את הקהל בתובנות שלו על חוסן: "הפציעה היא לא פיקניק. יש רגעי שבירה קשים ביותר שתופסים אותך בהפתעה ולא יעזור כמה שלא תתכונן אליהם. לאחרונה עברתי ניתוח, ולפני כן אמרתי לעצמי 'מה זה כבר עוד ניתוח, הרי עברתי המון ניתוחים'. חזרתי אחורה בזמן למקום מאוד נמוך וחשוך. אבל מסתבר שיש לי, לאשתי, לילדים שלנו, המון כוחות. גם לכם יש המון כוח כיחידים, כקהילה וכעם. לא תמיד אנחנו יודעים שהוא קיים אבל ברגע שמפנימים שהוא ישנו אז מצליחים למצוא אותו. זה כמו ארגז כלים שמוסיף אליו עוד ועוד כלים ששלופים מתי שצריך".
נשאי המכללה, פרופ' חיים שקד, ציין בנאומו כי אישיותו ומסע שיקומו של אלישע מדן מעורר השראה ומבטא את הכוחות הטמונים בכל אדם. "בשנתיים האחרונות אלישע העביר את החברה הישראלית שיעור אדיר בחוסן וביכולת של האדם להתמודד עם אתגרים גדולים מאוד, פנימיים וחיצוניים. "אות החוסן" שאנו מעניקים לו היום הוא ביטוי לחזון החינוכי של האקדמית חמדת: לחזק יכולות, לתת כלים להתמודדות עם משברים, לנפץ תקרות זכוכית גם כשנדמה שזה לא אפשרי ולהפוך אתגרים להזדמנויות לצמיחה".
אורח הכבוד בטקס היה אוריאן אברג'יל, לוחם הנח"ל שנפצע אף הוא קשה בעזה. כבר מנעוריו, אברג'יל (20), התנדב במד"א והדריך מאות חניכים בהגשת עזרה ראשונה. ב-7 באוקטובר יצא עם אביו, חובש מד"א בעצמו, להעניק טיפול לנפגעי הטבח ברעים והציל את חייהם של עשרות פצועים. אברג'יל היה נחוש לעסוק ברפואת חירום גם בשירותו הצבאי והתגייס לתפקיד חובש קרבי כחודשיים בלבד לאחר הטבח. במהלך פעילות מבצעית בחאן יונס, נפצע קשה ממטען חבלה והובהל לבית החולים תוך שהוא נאבק על רגלו.
מידי שנה מעניקה האקדמית חמדת את אות החוסן - ברוח המשנה החינוכית "פדגוגיה של חוסן" כרעיון העומד ביסוד הכשרת המורים, המורות והגננות במכללה - לדמויות משמעותיות ומעוררות השראה שבמהלך חייהם הפגינו חוסן, ופועלות בשדה הציבורי לטיפוח משאבים להצלחה והתמודדות עם אתגרים. בין מקבלי האות בשנים האחרונות נמנים: מרים פרץ, זיו שילון, איריס חיים, הרב ישראל מאיר לאו, להקת שלווה, רחלי פרנקל, בת גלים שער, איריס יפרח, ועוד.