בבית המשפט המחוזי בבאר שבע יתקיים היום (שני) הדיון הראשון בעתירה נגד תוכנית כריית הפוספטים של רותם אמפרט, חברת הבת של כיל, בעין ירקעם - מוקד תיירות אהוב באזור ירוחם ודימונה.
תוכנית הכרייה בשדה "אורון צפון" צפויה לאפשר לרותם אמפרט לכרות פוספטים בסמיכות של כחצי קילומטר בלבד ממעיין עין ירקעם. קואליציה של תושבים, אנשי חינוך ותיירות, מומחים, וארגוני סביבה - ובהם מגמה ירוקה, אדם טבע ודין וגרינפיס - עתרו נגד התוכנית בטענה שהיא אושרה תוך ליקויים מהותיים בהליכי הפרסום והשיתוף, שמנעו מהציבור הרחב, ובפרט מקהילות מקומיות ואוכלוסיות בדואיות, לדעת על הפקדתה ולהגיש התנגדויות כחוק. התוכנית אושרה מבלי שהוגשה אפילו התנגדות אחת - מה שלטענת העותרים מהווה אינדיקציה חמורה לכשל בפרסום.
בעתירה נטען כי הפעלת מכרה פוספטים בקרבת האתר תיצור ענני אבק, רעשים מחרידים מפיצוצים, עבודות גרירה וגידור, פגיעה בנוף הבראשיתי ובעופות דורסים שמקננים באזור, סכנה לזיהום ערוצי נחל חתירה הסמוך וכן לפגיעה בבטיחות מטיילים ובפרנסת העוסקים בתיירות באזור. זאת, בין היתר, בהיעדר תסקיר השפעה על הסביבה ובהסתמכות על מסמך נופי חלקי בלבד.
העותרים מבקשים מבית המשפט לבטל את אישור התוכנית ולהורות על החזרתה לשלב ההפקדה, כך שיתאפשר לציבור להיחשף לתוכנית, לבחון את השלכותיה ולהגיש התנגדויות כדין - בטרם יתקבלו החלטות בעלות השלכות מרחיקות לכת על הנגב ועל הדורות הבאים.
"עין ירקעם הוא מקור המים החשוב ביותר לסביבה ולמטיילים בנגב המזרחי", נמסר מטעם העותרים. "תוכנית הכרייה שאושרה לכיל, במרחק של כ-500 מטרים בלבד מהמעיין, מהווה סכנה חמורה ביותר למעיין, לבעלי החיים באזור, לצמחייה, לתיירות ולמורשת. התכנית הועברה במחטף, מתחת לרדאר הציבורי וללא אפשרות ראויה להגיש התנגדויות, וכן ללא בחינה מספקת של ההשלכות הצפויות. תכנית זו מאפשרת פתח ותירוץ לקידום בלתי אחראי של שלל תוכניות מזהמות נוספות במרחב בקעת אורון ובקעת צין, אשר צפויות להחריב את הנגב המזרחי".
עוד הוסיפו העותרים כי "משמעותה האקולוגית והמשפטית של הרחבת השטחים לכריית פוספטים מחוץ לתחומי הזיכיון היא הפקעת הטבע מידי הציבור, והרס של חבלי ארץ בראשית לטובת אינטרסים כלכליים של חברות מסחריות".