קרן מיראז' ישראל ומרכז החדשנות לדזרטק ואקלים העניקה אמש (ד') אותות הוקרה לשלושה חוקרים ויזמים המניעים את חזית החדשנות המדברית והאקלימית בישראל ובעולם, במסגרת תכנית חדשה .Merage DeserTech Fellows 2026 - זוהי השנה הראשונה של התכנית, שצפויה להיות מסורת שנתית של הקרן והמרכז, על מנת לעודד חדשנות ויזמות בתחום. אותות ההוקרה הוענקו באירוע גאלה על ידי דיוויד מיראז', מייסד קרן מיראז' ישראל, בשלוש קטגוריות בתחומי DeserTech ואקלים: מנהיג/ה מהתעשייה, יזם/ת עולה וחוקר/ת פורץ/ת דרך.
בקטגוריית מנהיג/ה מהתעשייה נבחר אבי ברנמילר, מייסד ומנכ"ל ,Brenmiller Energy בזכות הובלתו רבת־השנים את תחום האנרגיה הסולרית התרמית ותרומתו המכרעת לפיתוח תשתיות אנרגיה מתחדשת בקנה מידה עולמי, כמנכ"ל ,Solel Solar Systems הוביל את החברה להפוך לחלוצה עולמית בתחום עד לרכישתה בידי סימנס בעסקה בהיקף של מאות מיליוני דולרים. Brenmiller Energy, המספקת פתרונות ושירותים לאגירה ואספקת אנרגיה תרמית תוך הפחתת פליטת מזהמים, נסחרת ב- NASDAQעם מפעל ייצור מתקדם בדימונה, ומהווה דוגמה לחיבור בין חדשנות טכנולוגית ופיתוח הנגב.
בקטגוריית יזם/ת עולה נבחרה ד"ר ליאת אברהמי־מויאל, מייסדתFungit Biosolutions , בזכות עשייתה פורצת הדרך בתחום המיקרוביולוגיה החקלאית והחקלאות המקיימת. ליאת זיהתה פער משמעותי בפתרונות הביולוגיים הקיימים להתמודדות עם פטריות פתוגניות בחקלאות. מתוך תובנה זו ומחקר מעמיק שהובילה, הקימה ליאת את Fungit המפתחת פתרונות חדשניים לעמידות גידולים בתנאי אקלים קיצוניים, יובש ומליחות, המבוססים על פטריות אנדופיטיות שמקורן בצמחי מדבר. החברה פועלת מחממת סאות'אפ בנגב, מפעילה מעבדת מחקר וייצור עצמאית, ומעסיקה צוות מגוון מהאזור - תוך שיתופי פעולה עם גופים בינלאומיים, ובהם ארגון הירקות העולמי.
בקטגוריית חלוץ/ת מחקר נבחר ד"ר יובל קיי בזכות הובלת מחקר יישומי שפותר בעיות בוערות של החקלאות המדברית. ד"ר קיי הוביל מערכות לגידול עגבניות עמידות לוירוסים ומחלות מזיקות בתנאי שדה מדבריים, באמצעות מחקר מעמיק וניסויי שדה רב־שנתיים בשיתוף חקלאים, חברות זרעים וחוקרים. הפיתוח אומץ מסחרית, ייצב יבולים, צמצם הפסדים כלכליים והפחית תלות בהדברה כימית. ד"ר קיי גם מוביל פרויקטי חדשנות רבים ברמת הנגב, וביניהם מיזם "החממה של העתיד".
תכנית ההוקרה מגיעה בעיצומו של אתגר גלובלי הולך וגובר. המדבור, שכבר אינו נחלתן הבלעדית של מדינות אפריקה, מאיים כיום על אזורים נרחבים באירופה, אוסטרליה, קליפורניה ועוד. מדינות רבות פונות לישראל, ובמיוחד לאקוסיסטם הנגבי, כמקור ידע, השראה ופתרונות טכנולוגיים מתקדמים.
"הנגב הפך למעבדה חיה להתמודדות עם אחד האתגרים הגדולים של המאה ה-21 והאקוסיסטם שנבנה כאן מושך תשומת לב עולמית", אומרת ניקול הוד סטרו, מנכ"לית קרן מיראז' ישראל. "בהענקת פרסי ההוקרה אנחנו מבקשים לשים זרקור על האנשים שמובילים את המהפכה הזו - יזמים וחוקרים שהפכו את המדבר הישראלי למקור השראה ופתרונות עבור מדינות ברחבי העולם. הם מוכיחים שחדשנות יכולה לצמוח גם במקומות הכי לא צפויים, ואנחנו רוצים לעודד עוד כישרונות להצטרף למסע הזה."
סיון כהן שחרי, מנכ"לית מרכז החדשנות לדזרטק ואקלים, אמרה: "אנו גאים לייסד מסורת חדשה ולהעניק לראשונה את אותות ההוקרה לשורת אנשים פורצי דרך." אמרה סיוון כהן שחרי, מנכ"ל מרכז החדשנות לדזרטק ואקלים. "הבחירה בזוכים השנה משקפת את האקוסיסטם הייחודי שנבנה בנגב בשנים האחרונות: חיבור עוצמתי בין תעשייה מובילה, מחקר אקדמי יישומי ויזמות נועזת. זהו המנוע שהופך את האתגר המדברי להזדמנות כלכלית וסביבתית אדירה. העולם כולו נושא אלינו עיניים כיום, ומקבלי האות הראשונים מוכיחים שהפתרונות לאתגרים הגלובליים הדחופים ביותר - מביטחון מזון ועד אנרגיה ירוקה - צומחים ומתפתחים דווקא כאן, מהשטח".