טקס הוקרה מרגש במיוחד התקיים בסוף השבוע שעבר בקיבוץ סופה, במטרה להודות לגופים, לארגונים ולמתנדבים שליוו ותמכו בתושבי הקיבוץ בשנתיים האחרונות, בניהם כמובן העיר אופקים שאירחה את חברי הקיבוץ במשך תקופה ארוכה מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל.
הקשר בין אופקים לקיבוץ סופה נולד כבר בימים הראשונים שלאחר אירועי השבעה באוקטובר, כאשר העיר אופקים קלטה את משפחות הקיבוץ בזרועות פתוחות והעניקה להן בית זמני, חיבוק קהילתי ותמיכה מלאה בתקופה הקשה. מאז, נוצרה שותפות גורל עמוקה בין שתי הקהילות וקשר שחיזק את כל הצדדים בתוך מציאות מאתגרת.
במהלך הטקס, התקבלו נציגות העירייה בחום ובהערכה רבה מצד תושבי הקיבוץ והנהגתו, שהודו להן על הסיוע הרציף והליווי הצמוד שהעניקו משפחות אופקים לאורך כל תקופת הקליטה והחירום. נציגות אופקים סיירו בקיבוץ ונחשפו לאתגרים ולתהליכי השיקום שמלווים את תושבי סופה מאז האירועים.
לאירוע הגיעו גם נציגי ארגונים רבים מכל רחבי הארץ שתמכו בקיבוץ, ושמה של אופקים הוזכר פעמים רבות כדוגמה לקהילה מחבקת ומלווה, שעמדה לצד משפחות סופה בשעתן הקשה. אבי ביתן, מנהל האגף לפיתוח אורבני, הצטרף לביקור והעניק בשם עיריית אופקים מזכרת מתקופה זו לנציגי הקיבוץ כאות הערכה לשותפות המיוחדת.
אחד מרגעי השיא של המפגש נרשם כאשר אחת ממתנדבות פורום ההתנדבות של אופקים החליטה לתרום פסנתר לגן הילדים בקיבוץ. מחווה שנולדה מהחיבור האנושי שנרקם בחודשים האחרונים ומהערבות ההדדית בין שתי הקהילות.
הביקור המרגש חיזק את שיתוף הפעולה ארוך הטווח בין אופקים לקיבוץ סופה, והדגיש את הקשר האנושי העמוק שנוצר בין התושבים. קשר שממשיך להתעצם גם כעת, עם שובם של תושבי הקיבוץ לביתם.
בעיריית אופקים אמרו כי ימשיכו לעמוד לצד קיבוץ סופה ולשמר את השותפות שנולדה מתוך כאב והפכה לסמל של תקווה, אחריות הדדית וחוסן קהילתי.