הממשלה אישרה בתחילת השבוע (א') את התוכנית לעידוד צמיחה דמוגרפית ופיתוח כלכלי בר־קיימה ביישובי הנגב המזרחי. כאשר במסגרת התוכנית, ישקיע המשרד להגנת הסביבה 36 מיליון שקלים במהלכים סביבתיים רחבי היקף.
לשם כך יפנה המשרד להגנת הסביבה להנהלת הקרן לשמירת הניקיון בבקשה להקצות עד 32 מיליון שקלים עבור: הפחתת הטמנת פסולת וקידום כלכלה מעגלית ובזאת תמיכת המשרד להגנת הסביבה בסך כולל של עד 16 מיליון שקלים עבור קידום מיזמים להפחתת ההטמנה באמצעות פיתוח ויישום פתרונות לטיפול בפסולת, שיפור ניהול זרמי הפסולת והפחתת המפגעים הסביבתיים. התמיכה תתחלק באופן שווה בין הרשויות: ערד, דימונה, ירוחם ומצפה רמון, ובהתאם לתנאים שתקבע הקרן ולפי תוכנית העבודה שתאושר ע"י המשרד להגנת הסביבה.
בנוסף, תינתן תמיכה מטעם המשרד בסך כולל של 16 מיליון שקלים תועבר לטובת ייעור עירוני ו/או טיפוח סביבתי בחצרות מבני מגורים ובמתחמי שיכונים ברשויות הנגב המזרחי (שפפ"ים). גם תקציב זה מיועד לרשויות המקומיות ערד, דימונה, ירוחם ומצפה רמון, ויחולק באופן שווה ביניהן. התמיכה תאפשר פיתוח מרחבים ירוקים במרחב העירוני, שיפור חזות סביבת המגורים והנגשת שטחים מוצלים ואיכותיים לתושבים. תמיכה זו תסייע לרשויות בהפחתת איי חום במרחבים העירוניים ובחיזוק החוסן האקלימי שלהן, לצד שיפור בריאות ואיכות חיי התושבים.
עוד יוקצו 4 מיליון שקלים לטובת תכנון והקמה של אתרי טבע עירוני ברשויות הנגב המזרחי. התקציב מיועד לרשויות ההחלטה ויוקצה בחלוקה שווה, בהתאם לתנאים ולקריטריונים שיקבע המשרד להגנת הסביבה. מטרת התמיכה היא יצירת אתרי טבע נגישים במרחב העירוני, שישמרו ערכי טבע מקומיים וישמשו מרחבים פתוחים איכותיים שמאפשרים לשמר את המגוון הביולוגי, תוך קידום פעילויות להעלאת המודעות לנושאים אלו במערכת החינוך ובקהילה. הקמת אתרי הטבע העירוניים תסייע בשמירה על המגוון ביולוגי, ביצירת רצף אקולוגי בתוך הערים והנגשת הטבע לאוכלוסיות מגוונות ועל ידי כך תחזק את הקשר בין האדם לסביבתו.