הערב (ראשון, 20:30), נקבל לראשונה את משחק העונה בין האלופה לבין זאת שחושבת שהתואר הגיע לה בעונה שעברה, אך לא הצליחה לנצח אותה בארבע התמודדויות שונות.
בניגוד לעונה שעברה, השנה באר שבע שברה את המחסום שנקרא מכבי תל אביב, כשגברה עליה במשחק אלוף האלופים, אך גם בבירת הנגב יודעים שהליגה היא אופרה אחרת ובשביל שרן קוז'וך וחניכיו יסיימו את הסיבוב הראשון בפסגת הטבלה, הם קודם כל צריכים לא להפסיד. כדי לחגוג אליפות במאי, ניצחון במשחק הערב, בבית, יפתח פער של 4 נקודות מתל אביב. וזו תהיה חתיכת אמירה לקראת ההמשך. אם לשפוט לפי 12 המחזורים הקודמים, על מנת לעשות זאת, באר שבע חייבת לפחות שער אחד של דן ביטון, שהיא כל כך תלויה בו. כן, אותו דן ביטון שלאזטיץ' ותל אביב ויתרו עליו בעונה שעברה וזה כמעט עלה להם באליפות.
מספר 10 ועוד עשרה
כל מי שחי כדורגל ישראלי כנראה כבר לא מופתע מהעובדה שדן ביטון נמצא בשיא הקריירה שלו בגיל 30. העובדה שאמרנו את זה גם בעונה שעברה והעונה הוא אפילו טוב יותר, גם היא כבר לא מרימה גבות, אחרי שמדי שבוע הקשר שחזר הביתה נותן הצגות. מה כן מפתיע? התלות של קבוצה ששואפת לאליפות בשחקן אחד. אם בעונה שעברה כולם דיברו על קינגס קנאגווה ולוקאס ונטורה ובפליאוף גם המספרים של דן ביטון שילבו אותו בשיח, העונה זה קודם כל דן ביטון ועוד עשרה.
באר שבע נמצאת במקום הראשון בראש ובראשונה בזכות דן ביטון, את זה כולם יודעים והיא מגיעה להתמודדות מול מכבי תל אביב כשהיא מנצחת תשעה משחקים, שניים מסיימת בתיקו ומפסידה אחד בלבד. מה המשותף לשלושת המשחקים בהם באר שבע לא ניצחה, אתם שואלים? ובכן, בשלושת המשחקים האלה ביטון לא מצא את הרשת. המשחק היחיד הנוסף בו הרשית ובאר שבע ניצחה בלי שער שלו, היה מול בני ריינה בבית.
בכלל, ביטון הוא מלך השערים של הליגה, אבל לא רק. הוא גם מוביל באיומים לשער עם 55 איומים, שהם 14 יותר מעומר אצילי שבמקום השני, מוביל גם באיומים למסגרת, מתוך הרחבה ומחוץ לרחבה. בבאר שבע הוא גם השחקן ששיחק הכי הרבה עד כה העונה, עם 1067 דקות, לפני אור בלוריאן וקינגס קאנגווה שנמצאים אחריו ברשימה. בכל 12 המשחקים הקודמים פתח ביטון בהרכב והוחלף 5 פעמים בלבד, כשהדקה הכי מוקדמת שבה הוא עזב את המגרש הייתה הדקה ה-84.
אז מה חסר את שואלים? כנראה שבישולים. אם בעונה שעברה מלבד כמות השערים הבלתי צפויה, שחקן הבית האהוב ב'טרנר' הוביל גם את טבלת הבישולים ביחד עם הזמבי של באר שבע, כשבמאזנם שמונה כ"א, העונה ביטון, כמו גם קנאגווה, עם שניים כל אחד ואולי זה מה שמסביר למה באר שבע כל כך תלויה בדן ביטון שאחרי על 14 שערים ישירים מתוך כ-31 שבאר שבע כבשה. כמעט מחצית מהשערים.
לזכותו יאמר שהבישול הכי גדול שלו לא נרשם בסטטיסטיקה. זה קרה במשחק הבית האחרון של באר שבע, כשהוא הוכיח כי הוא גם מנהיג אמיתי, כשנתן לקאנגווה לבעוט מהנקודה הלבנה, במקום להגדיל את יתרונו בטבלת מלכות השערים.
דן ביטון 2.0
כשעזב את מכבי תל אביב, דן ביטון חיפש לשדרג את מעמדו. הוא כבר זכה באליפות, גם עם באר שבע. הוא כבר שיחק באירופה, אפילו היה שחקן בכיר לעיתים אצל הצהובים מתל אביב. אבל אף פעם ביטון לא קיבל את המפתחות לקבוצה שרוצה אליפות, אף פעם לא הוביל אחת כזו שרצה לתארים. ואז קוז'וך ואלונה זיהו הזדמנות והחזירו אותו לבירת הנגב תמורת מחיר שכבר ברגע החתימה נראה לצהובים כטעות. כבר מהמשחקים הראשונים ההשוואות להעברה ההיא של מהראן ראדי שעלו לתל אביב בשלוש אליפויות לא הפסיקו להפציע. אחרי שנים שבאר שבע הייתה שם באזור, אבל לא באמת איימה על האליפות, פתאום ביטון הוא זה שמאיים לקחת אותה מהאקסית. הוא אפילו כבש בעונה שעברה בבלומפילד, מה שבדיעבד לא הספיק כדי לסגור מעגל אמיתי.
11 שערים ב-33 משחקי ליגה באדום היוו שיא אישי עבור השחקן שלא הבקיע יותר מ-5 שערי ליגה בעונה עד כה, אך מכבי תל אביב ובית הדין של ההתאחדות היו חזקים יותר ובאר שבע הסתפקה בגביע המדינה בעונה שעברה, כשהיה חסר לה משחק אחד מדאבל היסטורי. שער אחד של ביטון מול סכנין, במשחק שלא התקיים וההיסטוריה נכתבת מחדש. דן הגיע לבאר שבע כדי לרוץ לכל התארים, אך נכון לעכשיו רק גביע רשום על שמו. למי שלא שם לב אגב, הוא כבש צמד בשמינית הגמר, צמד ברבע, גול בחצי הגמר ועוד אחד בגמר.
בקיץ הנוכחי לביטון היו הצעות מחו"ל, אבל הוא כבר היה שם. היה, ראה, כבש. מה שהוא לא עשה, זה להביא אליפות לקבוצת נעוריו. הוא לא היה מוכן לשמוע על עוד מעבר לחו"ל שאמנם ישדרג לו את החוזה, אבל ישאיר לו חלום בלתי מוגשם. ביטון החליט לשדרג את עצמו.
אם בשמונה עונות שלו בישראל, מאז שעלה לבוגרים בבאר שבע, עד שחזר לקבוצת האם הבקיע הקשר 22 שערים, הרי בעונה וקצת תחת קוז'וך יש לו כבר 23. אם בכל העונה שעברה הרשית 11 גולים, העונה אחרי 11 מחזורים היו לו כבר 12 כאלה. אפילו בנבחרת ישראל הוא באנקר בהרכב לפני שמות כמו ענאן חלאילי וליאל עבדה שאמורים לשחק באגף שלו.
מצד אחד, הסטטיסטיקה העונה אומרת שכדי לעצור את באר שבע, צריך לעצור את ביטון. מצד שני, למרות שכולם יודעים את זה, מעטות הקבוצות שהצליחו לעשות זאת העונה. האם עזיבתו של ביטון את תל אביב, תביא את האליפות לבאר שבע? תשובות ראשונות הערב.