תוכנית חדשנית וראשונה מסוגה בישראל לטיפוח טייסות יוצאת לדרך וזה קורה באופקים. קרן רמון וחיל האוויר מודיעים על פתיחת צוות (AIR (Ilan, Assaf, Rona - תוכנית לאומית חדשה שמטרתה להגדיל את מספר הנשים המסיימות את קורס הטיס בחיל האוויר ולייצור תשתית ארוכת טווח לשילוב נשים בתפקידי צוות אוויר, העיר אופקים נבחרה לאחת משתי הרשויות הראשונות בהן תפעל התכנית.
בשנים האחרונות נרשמה עלייה הדרגתית בשיעור הנשים המשתתפות בגיבוש טיס ובקורס עצמו, והחיל פועל לקידום השתלבותן של נשים בתפקידי ליבה במערך האווירי והטכנולוגי. וכבר בשנה הקרובה קבוצה תפעל התוכנית ונבחרת של 25 נערות מצטיינות תושבות אופקים מכיתה ט', ייצאו למסע חינוכי ומנהיגותי שיימשך לאורך שנות התיכון ועד לגיל הגיוס.
התוכנית נפרשת על פני חמש שנים, לנערות מכיתה ח' ועד גיל הגיוס. בשנים הראשונות יושם דגש על פיתוח חוסן אישי, חיזוק תחושת המסוגלות וחשיפה לעולמות הטיס, המנהיגות והמדעים המדויקים. במהלך הדרך ישתתפו הנערות במגוון פעילויות והכשרות: סימולטור טיסה ייחודי שיוצבו בערים משתתפות, מסעות שטח לפיתוח חוסן פיזי ומנטלי, אתגרי STEAM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה, אומנות ומתמטיקה), ניווטים ותרגולים המדמים קבלת החלטות תחת לחץ. בנוסף, הן ילמדו מיומנויות תחקור, התמודדות עם כישלונות ועמידה באידאות - בדיוק כפי שנדרש מאנשי צוות אוויר.
בכיתות י"א-י"ב תינתן מעטפת ליווי אישית וקהילתית: סדנאות הכנה לצו ראשון ולגיבוש טיס, מפגשים עם צוערות בקורס הטיס, טייסות פעילות ובוגרות המסלול, לצד סדנאות מנהיגות ואירועים ארציים כמו שבוע החלל וכן ביקורים בטייסות בבסיסי חי"א ברחבי הארץ, לפי הקרבה הגיאוגרפית לעיר.
שלב ההרשמה באופקים כבר בעיצומו ותלמידות כיתה ט' מכלל בתי הספר בעיר המתעניינות ביוזמה, מוזמנות לקחת חלק במיונים שיחלו בחודש הקרוב. פרטים נוספים והרשמה ניתן למצוא אצל רכזות השכבה בבתי הספר.
ראש העיר איציק דנינו, אמר: "אופקים שוב מציבה רף חדש בחינוך, במנהיגות ובשאיפה לשוויון הזדמנויות. תוכנית 'צוות AIR' היא הרבה יותר מתוכנית הכנה לטיס. זו תוכנית שמעניקה לבנות אופקים כנפיים של ביטחון, מצוינות והובלה. אני גאה שאופקים היא אחת הערים הראשונות בארץ שנבחרו להוביל את השינוי הזה, ומזמין את נערות העיר לחלום רחוק ולזכור: השמיים הם רק ההתחלה. תודה לקרן רמון ולחיל האוויר על שיתוף הפעולה הייחודי שיש בכוחו לנפץ תקרות זכוכית".
גיל דורון, מנכ"ל קרן רמון, ציין: "התוכנית הלאומית צוות AIR נועדה לפרוץ תקרות זכוכית ולהעניק לנערות בישראל אופק חדש. אנו מאמינים ששילוב של מסוגלות אישית, הכשרה מקצועית ותמיכה קהילתית יאפשר להפוך חלום רחוק ליעד בר-השגה. זהו מהלך בעל השפעה על עולם התעופה ועל החברה הישראלית כולה."
ראש להק כוח אדם בחיל האוויר תת-אלוף ח': "חיל האוויר גאה בשיתוף הפעולה עם קרן רמון ובהשקת תוכנית צוות AIR - מהלך לאומי שנועד לקדם שוויון הזדמנויות אמיתי וליצור תשתית לדור העתיד של צוותי האוויר. התוכנית מבטאת את מחויבותנו להכין את דור המחר - דור מגוון, איכותי ובעל חוסן אישי וערכי. השינוי מתחיל כבר בשלב החינוך, בהשראה, בבניית אמונה עצמית ובטיפוח תחושת מסוגלות. התכנית הזו תחזק את חיל האוויר ותסייע לחיזוק החברה הישראלית כולה".
ראש מחלקת חובה, תכנון ומקורות כוח אדם (חות"ם) בחיל האוויר אלוף-משנה ע' : "העתיד של מערך צוות האוויר טמון גם בנשים. השותפות עם קרן רמון היא הזדמנות לבנות דור של מובילות שיגיעו לתפקידים המשמעותיים ביותר בצה"ל. חינוך כבר מגיל חטיבת ביניים הוא מפתח ליצירת מודעות, השראה ומציאות חדשה".