בסוף השבוע האחרון השיקה רכבת ישראל בקול תרועה רמה את שירות הרכבות החשמליות שלה בנגב המערבי - אזור שידע תלאות רבות גם בתחום התחבורה הציבורית למרכז מאז החלה המלחמה ב-7 באוקטובר 2023. אולם בעוד ברכבת מתגאים בקיצור זמן הנסיעה למרכז בכרבע שעה, תושבים בנתיבות מתלוננים על השינוי שנגרם דווקא לקו ההפוך - בכיוון באר שבע.
"רכבת ישראל מתהדרת, אבל מה קורה עם אלו שצריכים להגיע דרומה? הדרך שלהם לא רק שלא מתקצרת - היא מתארכת והופכת למסורבלת ובלתי אפשרית", סיפרה לוואלה שבע ש', תושבת נתיבות שעובדת בבאר שבע. לדבריה, הנוסעים מהעיר אל בירת הנגב נאלצים לרדת בתחנת אופקים ולהחליף לרכבת אחרת שתיקח אותם ליעדם.
"אנחנו נאלצים לאחר לעבודה בבוקר, כי מנתיבות צריך לעצור באופקים, לרדת להחליף רכבת, ומשם להמשיך לבאר שבע", היא אומרת בתסכול. "הבוקר למשל הייתה עצירה פתאומית לפני באר שבע, אז זה עוד זמן שגורם לעשרות רבות של נוסעים לאחר ליעד שלהם. לא הגיוני שנסיעה של דקות בודדות בין שתי תחנות הופכת לכל כך מסורבלת. זו השיחה של כולם ברכבת, כולם ממורמרים על זה".
כאמור, התסכול של ש' רק גבר לנוכח ההודעה שפרסמה הרכבת ביום שישי. "הבוקר עלתה לראשונה על מסילות הנגב המערבי רכבת חשמלית, אשר עשתה דרכה מתחנות אופקים, נתיבות ושדרות אל מרכז הארץ. הרכבות החשמליות, יחד עם לוח זמנים חדש שמשיקה הרכבת, צפויות לחבר את תושבי הנגב המערבי למרכז באופן מהיר, שקט ונוח הרבה יותר".
הרפורמה ברכבת מבטיחה שנסיעה משדרות לתל אביב תיארך 53 דקות במקום שעה ו-6 דקות, נסיעה מנתיבות לתל אביב תיקח שעה ו-3 דקות במקום שעה ו-17 דקות, והנסיעה מאופקים לתל אביב תיארך שעה ו-10 דקות - 18 דקות פחות ממשך הנסיעה טרם החשמול. הודעת הרכבת התייחסה גם לנסיעה בכיוון ההפוך - אל הנגב המערבי - אך לא מהנגב המערבי לבאר שבע: 51 דקות מתל אביב לשדרות, 61 דקות מתל אביב לנתיבות, ו-70 דקות מתל אביב לאופקים.
מרכבת ישראל נמסר: "לצורך המשך עבודות חשמול המסילות בין אופקים ובאר שבע, במטרה להביא את בשורת הרכבות החשמליות גם לבירת הנגב, קיים צורך זמני בביצוע החלפת רכבות לנוסעים בין תחנות הנגב המערבי לבאר שבע. שכן לא ניתן להסיע רכבות חשמליות ללא תשתית מתאימה ומוכנה.
הרכבת נערכה מבעוד מועד עם זמני החלפת רכבות מיטביים של 7 דקות בלבד. עם סיום העבודות, ישופר השירות ויופעלו רכבות ישירות בין תחנות הנגב המערבי לבאר שבע, ללא צורך בהחלפה".